Bonnie and Derek Bandeen met on the first day of their training program at Morgan Stanley in New York in 1985, where they hustled, collaborated, fell in love and succeeded — always as a team. Following a wedding, four kids and two remarkable finance careers built over three decades (and two continents, as they moved their family to London in 1993), the couple was looking forward to a new chapter: retirement in 2018.
They temporarily relocated to Boston to participate in the Harvard Advanced Leadership Program and happily settled into “student life” while finding their rhythm as empty nesters. Still, Derek was puzzled by a slight, involuntary tremor in his left hand. Though he had some inconclusive tests conducted; he suspected it was a temporary nerve issue.
Derek saw a neurologist at Massachusetts General Hospital, where he was asked to do a few finger exercises and walk down a corridor. Within five minutes, the doctor diagnosed him: “You have Parkinson’s.”
The delivery of this life-changing news, at the age of 55, was a punch to the gut. Standing outside Mass General alone, clutching the single brochure he had been handed, his unadulterated shock gave way to overwhelming fear. “How am I going to tell Bonnie?” “How am I going to tell the kids?”
Bonnie, too, was stunned, but she wasn’t deterred. With her characteristic unflappability and immutable resolve to move forward, she set out to make a plan. Back in New York, where she and Derek live, Bonnie sought to establish what support they needed and accumulate resources. She wanted to find a place for them to visit, in between the doctor appointments, that would mitigate Derek’s isolation and help them gain control.
And so it began. For the Bandeens, an important port of call was the Parkinson’s Foundation, where they found helpful information on treatment options, nutrition tips and a host of useful podcast episodes. “Parkinson.org was among the first places Derek turned to for information,” Bonnie said.
Other answers, however, did not so easily surface. An avid exerciser, Derek started working with a trainer, but he was eager to partake in group fitness that challenged him and accommodated for his PD. Many of these classes were only available online or were scattered over the city.
Meanwhile, Bonnie met some couples who were further along their Parkinson’s path and found these care partner connections to be invaluable. “We quickly realized how vital community is when it comes to managing Parkinson’s,” Bonnie said. “We’re social people, but this disease requires a different type of village, where others understand what you’re going through and can offer support every step of the way.”
As the couple scoured the internet for what to do following a Parkinson’s diagnosis, they uncovered a sizeable gap between their growing needs and how to meet them. Where could they actually go? What they wanted was a facility that offered fitness, wellness, community and support for people with Parkinson’s and their care partners, all under one roof.
With this mission in mind, the Bandeens launched the Parkinson’s Wellness Foundation in 2024. “We certainly didn’t plan this,” said Bonnie. “But we committed to build the community center we wished we could have turned to seven years ago.”
The Parkinson’s Wellness Foundation launched The Bandeen Center in midtown Manhattan, the first dedicated space in New York to offer fitness and holistic support especially for the PD community.
“We couldn’t have undertaken this project without The Parkinson’s Foundation and other veteran organizations that directed us to the right stakeholders, tirelessly reviewed our plans and helped us shape a working model of a facility that could truly better the PD community,” Bonnie said.
For Derek, The Bandeen Center is the answer to his Parkinson’s-fighting, strength-conditioning hopes and dreams. “There are moments, amid an intense boxing session or a tough workout, when I actually forget that I have Parkinson’s,” Derek said. “Everyone who is battling this disease deserves these moments too. All of us should be empowered to live our best lives in spite of PD.”
Starting in February, The Bandeen Center offers a full schedule of exercise classes and community-based activities in its cafe to support mental wellbeing. The Center’s opening is an exciting moment for Bonnie and Derek, whose retirement plans rerooted them down a difficult path to an unexpected, exciting destination — full of promise and hope.
“Friends, acquaintances, and friends of friends are calling me to tell me about someone they love who was just diagnosed with PD,” Bonnie said. “The first thing I always tell them is to get their person to exercise, eat well, and connect with someone in this amazing community. The Parkinson’s Foundation can help with that, and the journey is so much better when you are accompanied.”
Find your Parkinson’s community and local PD-tailored exercise classes when you connect with your nearest Parkinson’s Foundation Chapter. Find your Parkinson’s Foundation Chapter here.
10 Tips for Playing Pickleball to Stay Active with Parkinson’s
🧠 What will you learn in this article?
This article highlights tips for playing Pickleball to stay active with Parkinson’s disease. It discusses:
When it comes to Parkinson’s symptoms, Pickleball is an aerobic workout that strengthens balance, agility, builds muscle and cognitive function.
The importance of exercise for people with Parkinson’s.
10 ways people with Parkinson’s can stay safe while playing pickleball.
For many people with Parkinson’s disease (PD), pickleball has become a new way to infuse exercise with socialization.
Exercise is a vital part of Parkinson’s disease management. It helps maintain balance, mobility, flexibility and overall quality of life. Research shows that consistent exercise — at least 2.5 hours per week — can slow symptom progression and improve physical and emotional wellbeing.
Pickleball is a paddle sport played indoors or outdoors on a court smaller than a traditional tennis court. It is played in singles or doubles with a light, plastic ball. USA Pickleball sets official rules and supports programs nationwide. One reason the sport is popular is because it is easy to learn but challenging, and is accessible for people of all ages and abilities.
When it comes to Parkinson’s symptoms, Pickleball is an aerobic workout that strengthens balance, agility, builds muscle and cognitive function. A player’s ability to think and respond quickly while playing pickleball can boost brain activity. Additionally, it is a great way to socialize, an important part of living well with Parkinson’s as isolation following a diagnosis can lead to depression, a common PD symptom.
Trying a sport like pickleball can make staying active feel social and motivating. Setting a small, achievable goal, such as playing pickleball once a week, can help turn exercise into a habit you look forward to rather than a chore.
Here are 10 tips for playing Pickleball to stay active with Parkinson’s:
Get clearance from your neurologist.
Before starting any new exercise, talk to your neurologist or PD doctor to make sure starting a new sport or exercise is safe. They may recommend seeing a physical therapist to prevent injuries.
Work with a physical therapist (PT).
Telling your physical therapist that you are playing pickleball or plan to start can help them customize your sessions to improve movement and mobility. PT can address stiffness and help you train to keep on-court movements safe. PT can also help build strength and improve coordination.
Incorporate other exercises to up your pickleball game.
Pickleball is a great way to evolve your exercise routine. Explore other exercises, like PD Health @ Home on-demand videos that address PD-specific balance, agility and movements between games.
Warm up before playing pickleball to prevent injury.
Before playing, develop a pickleball warm-up routine that works for you. This is a great opportunity for your physical therapist to weigh in.
Building PD Awareness on the Court
The Parkinson’s Foundation has partnered with Selkirk to raise awareness of the benefits of exercise for people living with Parkinson’s. For every pickleball paddle sold, Selkirk will donate 12% of sales to the Parkinson’s Foundation, a percentage that represents the 1.2 million people projected to be living with Parkinson’s by 2030.
Don’t play hurt.
Rest when your body needs more recovery time. Parkinson’s symptoms can change from day to day, listen to your body and don’t push yourself on days you need more rest.
Play during “on” times, when symptoms are most manageable.
Medications like levodopa, commonly used for PD, help manage symptoms. As PD progresses, the brain's response to these medications may change, which can lead to symptom fluctuations, known as "on" and "off" periods. If possible, schedule pickleball games during "on" periods, when medication is working well.
Use pickleball to build community and bond with a family member or spouse.
Playing doubles can also help reduce court coverage and build relationships. Joining a pickleball league could be a great opportunity to start a new pastime with your adult child or spouse.
Always stay hydrated.
On or off the court, being dehydrated can make some PD symptoms worse, including constipation, swallowing issues and low blood pressure. On the court, not drinking enough liquids can bring muscle cramps and dizziness. Hydrate whenever possible.
Modify the game as needed.
Adjust game lengths, build in more breaks or stick to playing doubles. Joining a PD league or playing with others who have Parkinson’s is a great way to build in modifications.
Join an upcoming Pickleball for Parkinson’s event or start your own. For qualifying events, the pickleball paddle manufacturer Selkirk offers a sponsorship. Learn more.
Pickleball can be more than a game. For people living with Parkinson’s, it can be a powerful tool for movement and connection —essential elements of living well with PD.
Exercise Resources
The best way to see benefits is to exercise consistently. People with PD enrolled in exercise programs for longer than six months, regardless of exercise intensity, see significant gains in functional balance and mobility compared to shorter programs. Explore our exercise resources:
I began a health transformation in my 50s and lost 108 pounds. At 56, I completed my first full marathon. Life felt strong. I felt capable. I felt in control.
Then at 58, everything changed.
My leg started shaking — first for weeks, then for months. I eventually went to a neurologist. Parkinson’s disease (PD) was never even a thought in my mind and hearing the words “tremor-dominant Parkinson’s” stopped me cold. April 16, 2025 became a date I’ll never forget. I cried in the parking lot after that appointment.
The first 30 days were hard. I worried about what my future would look like. I wondered what I would lose. I questioned how much of my life Parkinson’s would take.
Then I hit a turning point.
I decided Parkinson’s was going to be part of my life — but it was not going to run my life.
I focused on what I could control. I built my approach around four core pillars: exercise, a positive mindset, a supportive community and faith.
Exercise became non-negotiable. Movement is my medicine. Whether I’m swimming, biking, running, lifting or stretching, I show up. Some days are strong. Some days are hard. But I move — because staying active gives me strength, confidence and hope.
I also chose to lean into community. One phone call to the Parkinson’s Foundation led to several meaningful connections. I raised over $10,000 for Moving Day. In late 2025, I became a Parkinson’s Champion. I'm hopeful to serve on the board for the Carolinas Chapter. I’ve learned that fighting Parkinson’s alone is the hardest way to do it. Don't hide behind the diagnosis.
I turn 60 in 2026, and I’m a triathlete. I’m currently training for my biggest race of the year — the Augusta Ironman 70.3. That’s a 1.2-mile swim, a 56-mile bike ride and a 13.1-mile run. I don’t train to prove anything to anyone else. I train to remind myself that I’m still capable. I train to inspire others especially those with limitations.
I also wear custom shirts and hoodies with my diagnosis date on them. They help start conversations with complete strangers. Those conversations create awareness, connection and understanding. It’s one small way I choose to turn my diagnosis into purpose.
If you’re living with Parkinson’s, my advice is simple: stay active as long as you can. Walk. Stretch. Use resistance bands. Do what you can — then do it again tomorrow.
And if you’re a caregiver, hear this: you matter too. Take time for yourself. Taking a break isn’t quitting — it’s refueling.
Parkinson’s changed my path, but it didn’t take my drive, my purpose or my belief in what’s still possible.
5 pasos que pueden ayudarle a procesar un diagnóstico de Parkinson
🧠 ¿Qué aprenderá en este artículo?
Este artículo destaca los 5 pasos que se pueden seguir para ayudarle a usted o a un ser querido a procesar un reciente diagnóstico de la enfermedad de Parkinson (EP). Habla acerca de:
Equiparse con recursos e información actualizados para crear objetivos personalizados.
La importancia de encontrar atención especializada y crear su red de la EP.
Formas de mantenerse sano física y mentalmente.
Recursos principales para las personas a las que se les acaba de diagnosticar la EP.
Nada puede prepararlo para escuchar las palabras "tiene Parkinson". Desde la confusión hasta el alivio, lo que sienta después de que lo hayan diagnosticado a usted o a un ser querido es completamente natural.
En este artículo, describimos cinco pasos que le ayudarán a procesar un nuevo diagnóstico de la enfermedad de Parkinson (EP), incluyendo Historias de la EP de personas que cuentan su propio encuentro con la noticia que les cambió la vida.
1. Determine sus objetivos
Planificar cuando hay un nuevo diagnóstico médico puede resultar abrumador si no se sabe dónde encontrar recursos y apoyo. Esto es especialmente cierto si antes no estaba familiarizado con el Parkinson y sus opciones de atención. Armarse de información actualizada puede ayudarle a establecer objetivos a corto y largo plazo para navegar en su recorrido por la EP.
"Cuando me diagnosticaron Parkinson... mi respuesta fue hacer un curso intensivo para aprender todo lo que pudiera acerca de esta enfermedad 'progresiva' y ver qué medidas podía tomar.
Mi objetivo es ser lo más activo posible física y mentalmente. El diagnóstico también me ha hecho reflexionar más acerca de la vida. Aunque no estoy seguro de lo que me espera en el futuro, agradezco haber encontrado un ‘poder a través de la debilidad’. Gracias a esta experiencia, tengo una nueva perspectiva y esperanza en el futuro".
Armado con la información sobre la EP, estará listo para crear hábitos saludables basados en lo que tiene más significado para usted. Lea más acerca de cómo fijarse objetivos específicos y realistas mediante la dieta y la nutrición e inspírese con nuestros videos de fitness adaptados a la EP que presentan un entrenamiento en casa diferente cada mes, incluyendo ejercicios de equilibrio y coordinación para alcanzar sus objetivos de condición física.
2. Busque un experto
Buscar el asesoramiento de un experto en la EP a la hora de procesar un nuevo diagnóstico tiene muchas ventajas. Recomendamos recibir atención de un especialista en trastornos del movimiento o de un neurólogo que haya completado una formación en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, tal vez no encuentre estos especialistas, dependiendo de dónde viva.
"El neurólogo me explicó que el Parkinson es un diagnóstico clínico y que yo tenía varios de los síntomas motores (temblor, bradicinesia y rigidez muscular). El neurólogo también me mandó hacer algunas pruebas diagnósticas incluyendo análisis de sangre, una resonancia magnética cerebral y un DaT scan.
Unos meses más tarde, busqué una segunda opinión sobre mi diagnóstico y vi a un especialista en trastornos del movimiento en el Rush University Medical Center, un Centro de Excelencia de la Parkinson's Foundation. Se confirmó: efectivamente, tenía Parkinson".
Encontrar un especialista no tiene por qué ser una tarea desalentadora. Estas son algunas de las maneras en las que puede encontrar a un especialista en la EP:
Pida una recomendación a su médico de atención primaria
Póngase en contacto con su compañía de seguros para obtener una lista de neurólogos o especialistas en trastornos del movimiento de su red
Pida recomendaciones a otras personas que viven con Parkinson
3. Encuentre a alguien con quien hablar y crear su red de apoyo
Puede ser difícil hablar del Parkinson. Expresar sus sentimientos e inquietudes es un paso importante para procesar un diagnóstico de la EP. Además, hablar con un trabajador social tiene muchas ventajas para ayudar a aliviar su ansiedad y crear un plan.
"Con la ayuda de mi trabajadora social, superé la incertidumbre creando planes a corto y largo plazo para mi nueva vida con Parkinson. Me puso en contacto con recursos relevantes para mi estilo de vida y mis síntomas y me animó a prepararme para lo peor pero esperar lo mejor. Para mí, seguiré haciendo todo lo que quiero hacer de la forma que quiero hacerlo, hasta que el Parkinson me quite esa capacidad".
Recomendamos unirse a PD Conversations, un lugar donde hacer preguntas, conectar con otras personas que viven con Parkinson y formar parte de una red de apoyo. Es una gran solución para quienes aún no están listos para compartir públicamente su diagnóstico. También puede seguirnos en redes sociales para mantenerse conectado.
4. Cree hábitos saludables
A medida que procese el diagnóstico, puede ser útil fijarse objetivos personales para mantenerse sano mental y físicamente. Conozca a Frank a continuación y aprenda de su experiencia personal en la creación de hábitos saludables tras un diagnóstico de la EP de inicio temprano.
"Un momento crucial fue cuando me puse en contacto con un especialista en trastornos del movimiento. Esta colaboración cambió mi percepción de cómo manejar el Parkinson. Juntos, creamos un enfoque holístico para enfrentar mis síntomas, estableciendo un plan que giraba en torno al ejercicio, la dieta y el manejo del estrés. Conectamos de una manera profunda que cambió mi perspectiva y me ayudó a aprender nuevas técnicas para afrontar la EP.
Impulsado por la positividad y la visualización, imaginé una vida libre de obstáculos para la movilidad, impulsándome hacia una mayor actividad y menos miedo. Este recorrido de abrazar el Parkinson se convirtió en una lección para entender mi cuerpo y sus señales".
Para aprender más acerca de cómo crear hábitos saludables, explore nuestros webinars en los que participan expertos en la EP, cuyo objetivo es educar y responder a sus preguntas más apremiantes.
5. Manténgase activo
Vivir bien con la EP es posible. Un diagnóstico y recibir una atención adaptada a la EP pueden ayudarle a sentirse motivado y listo para aprender a vivir con la EP a su manera. Ya sea que esté listo para establecer una nueva rutina de ejercicios, priorizar la nutrición o involucrarse como voluntario o promotor de la investigación, podemos ayudarle a empezar.
"Soy entrenadora de fuerza y bienestar desde hace más de 40 años. A medida que mi capacidad para hacer deporte empezó a disminuir, me pareció gratificante dedicar más esfuerzo a entrenar a mis atletas. Ya han pasado un par de años y estoy disfrutando de verdad poniendo mi esfuerzo en entrenar a clientes.
La Parkinson’s Foundation me ha ayudado con recursos e información, webinars, artículos de blog y podcasts. El material y la información han sido invaluables. Mi consejo y mi recomendación para cualquier persona con la EP es que no se rinda y siga adelante.”
Encuentre su comunidad de Parkinson y clases locales de bienestar y ejercicio adaptadas a la EP visitando el sitio web de su Chapter de la Parkinson’s Foundation más cercano. Ayude a generar más conciencia mediante actividades como eventos de Moving Day, nuestra experiencia de ciclismo interior Parkinson’s Revolution y programas locales para ayudar a garantizar que las personas con Parkinson, sus familias y sus aliados en el cuidado vivan lo mejor posible.
¿Listo para participar? ¡Aprenda acerca del voluntariado con la Parkinson's Foundation o ayude a impulsar la investigación acerca del Parkinson al inscribirse en nuestro estudio PD GENEration!
Recursos principales para recién diagnosticados
Explore estas herramientas diseñadas para cualquier persona a la que se le haya diagnosticado Parkinson recientemente:
Línea de Ayuda: llame al 1-800-4PD-INFO (1-800-473-4636), opción 3 para español o escriba a Helpline@Parkinson.org para obtener respuestas a sus preguntas acerca de la EP y referencias de especialistas y clases locales para la EP.
Encuentre recursos en su zona: encuentre un especialista en la EP y recursos cerca de usted, así como el Chapter más cercano.
Mientras aprende a vivir con el Parkinson, estamos para ayudar y empoderarlo en cada etapa. Cuando esté listo, explore nuestra Guía para recién diagnosticados.
I’m Kathy Maiers, a retired neurosurgical nurse, an ambassador, a volunteer, an athlete, a wife, a grandmother, and yes, someone living with Parkinson’s disease (PD). In other words, PD hasn’t slowed me down and I don’t plan on letting it anytime soon.
My diagnosis came in 2018, but I started noticing all the symptoms years before. You name it: slowness of movement, rigidity, a tremor, all of them. Getting diagnosed was difficult, and it definitely took some persuasion from my loved ones to get tested. However, once I was, I knew I could use my expertise and drive to help others. I did just that.
I love education. I used to teach people before their neurosurgical surgeries and follow them postoperatively. I guess teaching and doing tasks fell into place very perfectly for me. That’s why I love being a Parkinson’s Foundation Ambassador, volunteering whenever I can.
If there’s one thing I’ve learned about PD, it’s that you need to start exercising. It’s the only thing that can slow the disease down. Exercise is a huge part of my life. I call it my part-time job. I’ve been a part of Lakeville Title Boxing for the past seven years and took up biking in 2023. It’s helped every step of the way.
Getting exercise in can be hard, and that’s why I love my boxing group. In all honesty, it’s very rewarding. It’s a hard workout and we get our butts kicked, but it's an unbelievable support group. We really welcome everyone. We have a few members out of our 30 total with cancer, dystonia, etc., but at the end of the day we’re a community. If you’re even considering it, I couldn’t recommend it more.
As an ambassador, I really try to teach people that you need to learn your personal diagnosis — how this disease impacts you.
It's a very complex disease and everybody is so different. When people share the same symptoms with others, they think they have it figured out. But no, we always say that if you meet one person with Parkinson’s… you meet one person with Parkinson’s.
You also have to be prepared to fight for yourself, especially in a hospital. I talk about this all the time through the Parkinson’s Foundation hospital safety initiative, because even taking your medicine more than 15 minutes late can cause a world of harm. Once you figure out your medicine, you tell hospital staff and who is boss. People with PD are far more likely to end up in a hospital, and you have to be ready to meet your needs anywhere. (Learn more about how to stay safe during a hospitalization with Parkinson’s).
So, if you take away anything from my story, it's this: PD isn’t the end of your life, it really can be the beginning. Hey, just look at me! I still spend time with my three grandchildren, I’m a small group leader for Bible Study Fellowship, I sew for non-profits through my church, and I make time for me. Remember to support others, and really support yourself. Hope to see you at boxing soon!
Dan Rothschild is a Fairport, NY, resident along with being a Parkinson’s Foundation New York Chapter Board member, a Parkinson’s Foundation Ambassador and a Research Advocate. He has found his passion for ping pong improves his Parkinson’s symptoms and enables him to travel and share his game and PD experiences with amazing and inspiring people. Check out his story “How Parkinson’s and ping pong help me to see the world” below:
Six years ago, when I was diagnosed with Parkinson’s disease (PD), I never contemplated that the diagnosis would result in opportunities to see the world. Nevertheless, in one of my life’s great ironies, my diagnosis has resulted in travels to far flung and interesting destinations and encounters with inspiring and wonderful people, all because of the disease and a love for one of America’s least followed sports: ping pong.
Like many Americans I played ping pong as a kid, in the basements of friends’ houses, at camp, and in dorms. Most of my “training” occurred in the 1970s during my sophomore year at the University of Rochester.
Adjacent to the laundry room located in one of the dorms was a single ping pong table. My roommate, Steve, and I, would carry our laundry to the dorm, strip to our skivvies, and play for hours while the machines did their work. The larger the loads the longer we played and, despite both of us being hackers without formal coaching, we developed some pretty good ping pong skills in the process.
Fast forward to 2020 and my PD diagnosis. After absorbing the somewhat earth-shattering news, I asked my doctor how I could best help myself deal with the disease. His answer was exercise.
So, I set about filling my exercise dance card with activities that I had always enjoyed and was already engaged in such as tennis, paddle tennis, cycling, hiking, cross-country skiing and ping pong.
Why ping pong? Ping pong is a "whole-brain activity" that not only engages motor activity (e.g., agility, balance, stamina, hand-eye coordination) but also requires the brain to engage in motor planning, visual attention, visuospatial processing, strategy formation, and executive functioning.
The game also fosters social connections among players. PingPongParkinson® (PPP), founded by Nenad Bach, helps promote ping pong as a PD therapy, and now operates more than 400 chapters in 31 countries. PPP also holds an annual World Championship, six of which have been held to date.
Together with my wife, I was fortunate to attend the two most recent World Championships, in Lasko, Slovenia in 2024 and Lignano Sabbiadoro, Italy in 2025. The 2025 tournament hosted approximately 1,700 matches between more than 300 players. While play was vigorous and often intense as even players with PD want to win, players socialized and bonded with others from 26 countries, supported and encouraged one another, and were inspired and awed by one another’s abilities, heart and perseverance. Each player gained new partners to support them on their PD journey.
The magic of the World Championship experience was perhaps best expressed by Steve Welling, a participant in the 2019 and first PPP World Championship held in Westchester County, who wrote: “The ping-pong center was a place where persons with even highly visible symptoms were not judged; where persons with hidden, secret pain were finally understood; where we conversed openly, without shame, about our conditions. But mostly, where we were free to follow two of the simplest human instincts: to make new friends and play with them.”
Steve’s sentiments were embodied in each of the World Championships that I attended, and I also experience them weekly at my local PPP chapter sessions. Together with the physical, cognitive and social benefits of the game, they motivate my play and my desire to attend future World Championships, as long as health and resources permit.
Never in my wildest dreams did I think that my PD journey would include smacking a little white ball all over the world with wonderful and inspiring people!
Dan is a co-founder of the Rochester (Fairport), NY chapter of PingPongParkinson®. For more information visit www.pingpongparkinson.org. Players with PD at all skill levels are welcome. The Parkinson’s Foundation is a past sponsor of PingPongParkinson® through its Community Grants program.
Exploring Complementary Therapies and Functional Medicine in Parkinson’s Care
Integrative medicine combines evidence-based medicine with proven complementary therapies and functional medicine, treatment that seeks to treat the whole person, to manage Parkinson’s disease (PD) symptoms. Explore how non-drug treatments — such as massage, acupuncture, red light therapy and CBD — are sometimes used to support well-being alongside traditional Parkinson’s care.
The following article is based on a Parkinson’s Foundation Expert Briefing exploring complementary therapies and holistic medicine in Parkinson's care, hosted by Britt Stone, MD, assistant clinical professor, Movement Disorders division, Department of Neurology at Vanderbilt University Medical Center (VUMC), a Parkinson's Foundation Center of Excellence, and clinical operations director for VUMC’s main campus neurology clinics.
Bridging Modern Medicine and Complementary Care
Traditional Western-medicine therapies include care your neurologist might prescribe, whether levodopa or other prescription medications, physical or occupational therapy or psychiatry referrals or a home health aide recommendation.
Integrative medicine blends medicine with proven complementary therapies to encourage optimal well-being.
Functional medicine falls under the umbrella of integrative medicine; it seeks to identify the root cause of illness and treat the entire person through a personalized care plan.
Complementary therapies are a component of functional medicine — these can include mindfulness, art or dance therapy or other treatments.
Taking a Deeper Look at Functional Medicine
Living well with Parkinson’s requires ongoing management — the right medications, dedicated exercise, a balanced diet and the ability to adapt to changing needs. Functional medicine also takes whole-body approach to care, with an emphasis on sustained nutrition, gut health and lifestyle factors.
At its core, functional medicine incorporates habits, routines and rhythms into daily living that contribute to overall health. From there, specific therapies to target individual needs are integrated into a care plan. These might include tailored exercise, supplements or herbal remedies or other complementary therapies.
Functional medicine can also include laboratory or diagnostic testing to uncover whether factors such as genetics or environmental exposures, including allergens, are impacting body function. Lab testing, which is not always covered by insurance, could include screening for environmental mold or other toxins in the body or assessments of:
Vitamin and mineral levels
Gut health
Inflammatory markers
Food sensitivities
To some extent, genetics, environment, previous illnesses, social and behavioral factors influence the health outcomes of every person. Functional medicine considers all these aspects and aims to slow disease progression and optimize quality of life.
Complementary Therapies
Parkinson’s can cause various non-movement symptoms — including stiffness, pain, anxiety, sleep and mood changes — and medications might not relieve them all. Non-drug complementary therapies have been moving into mainstream use for Parkinson’s symptom management, particularly for symptoms that don’t respond as well to prescription medications.
Certain complementary therapies that foster social connections and creativity while promoting purpose and play have been shown to improve quality of life. A 2020 meta-analysis showed that dance improved movement and non-movement symptoms and quality of life in people with Parkinson’s. A 2013 six-week clay art therapy program for Parkinson’s showed a decrease in depression, stress and obsessive-compulsive thinking among participants.
Some complementary therapies are rooted in Chinese philosophy and medicine and the concept of chi, or qi — the energy or life force that animates a person. Sluggish or deficient chi is thought to cause illness. Mind-body breathwork, such as Tai Chi and qigong, used to improve balance, function and mood in Parkinson’s, aims to improve energy flow.
Other therapies include:
Acupuncture: One study showed acupuncture, which also aims to balance energy flow, could possibly relieve musculoskeletal pain in Parkinson’s. Other case reports and clinical studies show that acupuncture may improve activities of daily living for people with Parkinson’s. Dry needling, a physical therapy technique used to ease pain, speed healing and improve movement, also uses small thin needles, but the technique is different and the goal is targeted muscle treatment, rather than improved energy flow.
Massage: It is used to boost relaxation and ease muscle spasms and cramps. A 2020 review looking at 12 studies of massage therapy and its benefits in Parkinson's found that:
Multiple types of massage induced relaxation.
Participants reported improvements in mood, fatigue, sleep and pain.
Some research shows neuromuscular types of massage, including shiatsu, tuina and Thai neuromuscular massage, might improve motor symptoms.
A 2020 review of 12 massage therapy studies and its benefit on Parkinson's symptoms, found that:
Multiple types of massage induced relaxation
Participants reported improvements in mood, fatigue, sleep and pain.
Some research shows neuromuscular types of massage, including shiatsu, tuina and Thai neuromuscular massage, might improve movement symptoms.
Red-light therapy: Emerging research shows low-level red-light therapy, also called photobiomodulation, may hold neuroprotective potential for Parkinson’s. However, more studies are needed. The potential health benefits of red-light therapy were discovered by NASA scientists who, when experimenting with light-emitting diodes to boost plant growth, noticed the lights also sped up wound healing.
Red-light therapy is currently used as part of photodynamic therapy in dermatology to treat certain types of skin cancer (the red light activates a photosensitizing drug). It is also used to treat psoriasis and acne. Red-light therapy is thought to work by stimulating the mitochondria in the cells being treated, leading to more efficient cellular activity and new cell growth. It is important to protect the eyes when using any sort of red-light therapy.
Cannabidiol (CBD): This compound is found in hemp and marijuana cannabis plants and interacts with the body's endocannabinoid system. CB1 and CB2 receptors, key components of this system, are involved in communication between brain cells and gut and immune system health.
There are higher concentrations in marijuana of THC, the compound that gets people high. Hemp is typically rich in CBD, a compound that may be helpful for sleep, anxiety or pain, though more research is needed. Epidiolex is a prescription form of CBD, approved by the Food and Drug Administration to treat certain types of seizures.
Medical and recreational marijuana legalization varies by state. There can be safety considerations, depending on your symptoms or medications you may be taking.
Working Complementary Therapy into Your Routine
Creating a personalized, balanced plan to manage Parkinson’s can help you maintain independence. Complementary therapies, therapeutic touch, a practitioner who listens to you, downtime and mindfulness can all benefit quality of life and improve sense of wellness.
When deciding what therapies might benefit you, think about your goals and what symptoms bother you the most. Have an open conversation with your healthcare team and discuss what treatment options are available. Talking about potential therapies with your doctor can help you avoid potential interactions and ensure the best outcomes. Connecting online or in person with people in the Parkinson’s community can also give you an opportunity to talk about what has worked for others and share your own experiences.
Consider therapies that align with your needs that are also accessible, affordable and manageable. Add in one new thing, observe the effects or benefits and adjust or change plans, with input from your healthcare team, as needed.
Learn More
Explore our resources about complementary therapies and symptom management in Parkinson’s:
Explorando las terapias complementarias y la medicina funcional en el cuidado del Parkinson
La medicina integrativa combina la medicina basada en la evidencia con terapias complementarias de eficacia comprobada y la medicina funcional; tratamiento que pretende atender a la persona en su totalidad, para controlar los síntomas de la enfermedad de Parkinson (EP). Explore cómo los tratamientos no farmacológicos, como los masajes, la acupuntura, la terapia con luz roja y el CBD, se utilizan a veces para favorecer el bienestar junto con los cuidados tradicionales del Parkinson.
El siguiente artículo se basa en una de las Charlas con Expertos - Expert Briefings de la Parkinson's Foundation, que explora las terapias complementarias y la medicina holística en el cuidado del Parkinson, presentada por la Dra. Britt Stone, profesora clínica adjunta, división de Trastornos del Movimiento, Departamento de Neurología en el Vanderbilt University Medical Center (VUMC, por sus siglas en inglés), un Centro de Excelencia de la Parkinson's Foundation y directora de operaciones clínicas para las clínicas de neurología del campus principal de VUMC.
Un puente entre la medicina moderna y los cuidados complementarios
Las terapias tradicionales de medicina occidental incluyen los cuidados que pueda recetar su neurólogo, ya sea levodopa u otros medicamentos recetados, fisioterapia o terapia ocupacional o psiquiatría o la recomendación de un asistente de salud a domicilio.
La medicina integrativa combina la medicina con terapias complementarias de eficacia probada para fomentar un bienestar óptimo.
La medicina funcional se engloba dentro de la medicina integrativa; busca identificar la causa raíz de la enfermedad y tratar a la persona en su totalidad mediante un plan de atención personalizado.
Las terapias complementarias son un elemento de la medicina funcional: pueden incluir atención plena (mindfulness), terapia artística o de danza u otros tratamientos.
Una mirada más profunda a la medicina funcional
Vivir bien con Parkinson requiere un manejo continuo: los medicamentos adecuados, ejercicio estructurado, una dieta equilibrada y la capacidad de adaptarse a las necesidades cambiantes. La medicina funcional también adopta un enfoque integral de la atención, haciendo hincapié en factores constantes de nutrición, salud intestinal y estilo de vida.
En esencia, la medicina funcional incorpora a la vida diaria hábitos, rutinas y ritmos que contribuyen a la salud general. A partir de ahí, las terapias específicas para atender las necesidades individuales se integran en un plan de cuidados. Éstos pueden incluir ejercicios adaptados, suplementos, hierbas medicinales u otras terapias complementarias.
La medicina funcional también puede incluir pruebas de laboratorio o diagnósticas para descubrir si factores como la genética o la exposición ambiental, incluidos los alérgenos, influyen en el funcionamiento del organismo. Las pruebas de laboratorio, que no siempre cubre el seguro, podrían incluir la detección de moho ambiental u otras toxinas en el organismo o evaluaciones de:
Niveles de vitaminas y minerales
Salud intestinal
Marcadores inflamatorios
Sensibilidad alimentaria
Hasta cierto punto, la genética, el medio ambiente, las enfermedades previas y los factores sociales y de conducta influyen en los resultados de la salud de cada persona. La medicina funcional toma en cuenta todos estos aspectos y busca ralentizar la progresión de la enfermedad y optimizar la calidad de vida.
Terapias complementarias
El Parkinson puede causar diversos síntomas no motores, como rigidez, dolor, ansiedad, sueño y cambios de humor, y es posible que los medicamentos no los alivien todos. Las terapias complementarias no farmacológicas se han ido generalizando para el tratamiento de los síntomas del Parkinson, sobre todo para aquellos que no responden tan bien a los medicamentos recetados.
Ciertas terapias complementarias que fomentan las conexiones sociales y la creatividad al tiempo que promueven el propósito y el juego han demostrado mejorar la calidad de vida. Un metaanálisis de 2020 demostró que el baile mejoraba los síntomas motores y no motores y la calidad de vida en personas con Parkinson. Un programa de seis semanas de arteterapia con barro para Parkinson mostró una disminución de la depresión, el estrés y el pensamiento obsesivo-compulsivo entre los participantes.
Algunas terapias complementarias están basadas en la filosofía y la medicina chinas y en el concepto de chi o qi, la energía o fuerza vital que anima a una persona. Se cree que un chi lento o deficiente provoca enfermedades. El trabajo de respiración mente-cuerpo, como el Tai Chi y el qigong, utilizados para mejorar el equilibrio, el funcionamiento y el estado de ánimo en el Parkinson, busca mejorar el flujo de energía.
Hay otras terapias como:
Acupuntura: Un estudio demostró que la acupuntura, que también busca equilibrar el flujo de energía, podría aliviar el dolor musculoesquelético en el Parkinson. Otros informes de casos y estudios clínicos muestran que la acupuntura puede mejorar las actividades de la vida diaria de las personas con Parkinson. La punción seca, una técnica de fisioterapia utilizada para aliviar el dolor, acelerar la curación y mejorar el movimiento, también utiliza pequeñas agujas finas, pero la técnica es diferente y el objetivo es el tratamiento del músculo específico, en lugar de mejorar el flujo de energía.
Masaje: Se utiliza para aumentar la relajación y aliviar los espasmos y calambres musculares. Una revisión de 2020 que analizaba 12 estudios acerca de la terapia de masaje y sus beneficios en el Parkinson descubrió que:
Múltiples tipos de masaje inducían relajación.
Los participantes reportaron mejoras en el estado de ánimo, la fatiga, el sueño y el dolor.
Algunas investigaciones demuestran que los tipos de masaje neuromuscular, como el shiatsu, el tui na y el masaje neuromuscular tailandés, podrían mejorar los síntomas motores.
Terapia de luz roja: Las nuevas investigaciones muestran que la terapia con luz roja de bajo nivel, también llamada fotobiomodulación, puede tener un potencial neuroprotector en el Parkinson. Sin embargo, se necesitan más estudios. Los beneficios potenciales para la salud de la terapia con luz roja fueron descubiertos por científicos de la NASA que, al experimentar con diodos emisores de luz para estimular el crecimiento de las plantas, observaron que las luces también aceleraban la cicatrización de las heridas.
La terapia con luz roja se utiliza actualmente como parte de la terapia fotodinámica en dermatología para tratar ciertos tipos de cáncer de piel (la luz roja activa un fármaco fotosensibilizante). También se utiliza para tratar la psoriasis y el acné. Se cree que la terapia con luz roja actúa estimulando las mitocondrias de las células tratadas, lo que conduce a una actividad celular más eficaz y al crecimiento de nuevas células. Es importante proteger los ojos cuando se utiliza cualquier tipo de terapia con luz roja.
Cannabidiol (CBD): Este compuesto se encuentra en las plantas de cannabis como cáñamo y marihuana e interactúa con el sistema endocannabinoide del organismo. Los receptores CB1 y CB2, componentes clave de este sistema, intervienen en la comunicación entre las células cerebrales y la salud intestinal e inmunitaria.
En la marihuana, hay mayores concentraciones de THC, el compuesto que produce un efecto psicoactivo. El cáñamo suele ser rico en CBD, un compuesto que puede ser útil para el sueño, la ansiedad o el dolor, aunque se necesita más investigación. Epidiolex es una forma recetada de CBD, aprobada por la Food and Drug Administration (Administración de Alimentos y Medicamentos) para tratar ciertos tipos de convulsiones.
La legalización de la marihuana medicinal y recreativa varía según el estado. Puede haber consideraciones de seguridad, dependiendo de sus síntomas o de los medicamentos que esté tomando.
Incorporación de la terapia complementaria a su rutina
La creación de un plan personalizado y equilibrado para manejar el Parkinson puede ayudarle a mantener su independencia. Las terapias complementarias, el contacto terapéutico, un profesional que escuche, el tiempo de descanso y la atención plena pueden mejorar la calidad de vida y la sensación de bienestar.
A la hora de decidir qué terapias podrían beneficiarle, piense en sus objetivos y en los síntomas que más le molestan. Mantenga una conversación abierta con su equipo de atención médica y analice las opciones de tratamiento disponibles. Hablar acerca de las posibles terapias con su doctor puede ayudarle a evitar posibles interacciones y garantizar los mejores resultados. Conectarse en línea o en persona con personas de la comunidad de Parkinson también puede darle la oportunidad de hablar acerca de lo que ha funcionado para otros y compartir sus propias experiencias.
Considere terapias que se ajusten a sus necesidades y que además sean accesibles, asequibles y manejables. Añada un elemento nuevo, observe los efectos o beneficios y ajuste o cambie los planes, con la opinión de su equipo de atención médica, según sea necesario.
Aprenda más
Explore nuestros recursos acerca de las terapias complementarias y el manejo de los síntomas en el Parkinson:
Hi. I’m Reka Janisse, and I live with young-onset Parkinson’s disease (YOPD). My symptoms began at 39, and I was officially diagnosed at 42. I’ve learned that Parkinson’s isn’t just about tremors — it’s an unpredictable mix of over 40 possible symptoms, from bradykinesia (slowness of movement) to dyskinesia (involuntary movement of face, arms or legs) and every day can feel different. Some mornings I’m dancing on TikTok, and others I’m moving in slow motion. The key? I never let two bad days stack up.
I approach Parkinson’s like I do my fitness training: with discipline, curiosity, and a lot of humor. Alongside medication, I lean on what I call “frosting therapy” — the lifestyle habits that make the whole journey more manageable. That means prioritizing exercise and focusing on muscle building as a way to fight back against symptoms.
I’m currently training to compete in my second HYROX, a high-intensity fitness competition, because mobility, strength and resilience are my best long-term strategies. Every PR (personal record) in the gym feels like a personal win over Parkinson’s.
I chose to tackle HYROX Dallas as a Parkinson's Champion, where I could design my own event. Not only will it challenge me physically, but the fundraising will help everyone living with PD. I’m interested in spreading awareness and inspiring others to take on a challenge. It’s you against you and it’s such a fulfilling and rewarding challenge especially if you do it year after year and get to work on improving your time. Considering this is a degenerative disease that is a thrilling goal to achieve!
Nutrition is another cornerstone. I’ve made it a non-negotiable to measure my meals and keep my diet steady, not out of obsession but because I know how much it impacts my energy, my gut health and even dopamine production. Food is fuel — and in my case, it’s therapy, too.
I also stay tuned into innovative approaches — like red light therapy, sauna and cold plunge therapy, and supplements — because supporting my body at the cellular level helps me manage symptoms and maintain quality of life. My main focus is to reduce oxidative stress and inflammation and improve cellular health.
Most importantly, I share this journey publicly on Instagram, Facebook, and TikTok to build awareness, reduce the stigma surrounding Parkinson’s, and bring some laughter into a space that often feels heavy. Humor is my superpower. By mixing honest education with moments of levity, I aim to show that living with Parkinson’s doesn’t mean losing joy.
I mostly rely on social media for my updates and news about Parkinson’s. I love the Parkinson’s Foundation Instagram page! Follow them on Instagram now.
My mission is to inspire and empower others, especially those diagnosed at a younger age, to take ownership of their health. Parkinson’s is part of my story, but it’s not my whole story. With movement, nutrition, community, and a little sass, I’m proving every day that you can live strong, laugh loud, and push back against this disease.
La medicación desempeña un papel fundamental en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson (EP), pero es sólo una parte de un plan de cuidados más amplio.
El siguiente artículo se basa en una Charla con Expertos - Expert Briefing de la Parkinson's Foundation donde el Dr. Danny Bega explora cómo encajan los medicamentos en el cuidado integral y holístico del Parkinson. El Dr. Bega tiene una maestría en Ciencias, es profesor adjunto de Neurología, director médico y director del programa de residencia en Neurología del Centro de la Enfermedad de Parkinson y Trastornos del Movimiento de la Northwestern University Feinberg School of Medicine, un Centro de Excelencia de la Parkinson’s Foundation. También es director de los programas de las enfermedades de Huntington y Wilson en Northwestern.
Comprender la conexión entre la dopamina y el Parkinson
El Parkinson es un trastorno progresivo relacionado con la disminución de los niveles de dopamina, una sustancia química cerebral que influye en el movimiento, la memoria y muchos otros procesos vitales del organismo. Otras sustancias químicas del cerebro, como la norepinefrina y la serotonina, también pueden verse afectadas en la enfermedad de Parkinson e influir en los síntomas.
A medida que avanza el Parkinson, el número de células cerebrales que producen dopamina sigue disminuyendo y las células restantes luchan por almacenar y liberarla. Esto provoca lentitud de movimientos, temblores, rigidez y otros síntomas motores. También puede causar diversos síntomas no motores, como estreñimiento, pérdida del olfato y cambios en el pensamiento.
Manejo del Parkinson’s
El Parkinson es una enfermedad compleja. No existe un tratamiento estándar. Sin embargo, los medicamentos —junto con el ejercicio, la atención integral, una dieta nutritiva y prácticas de atención plena— pueden controlar los síntomas del Parkinson y ayudarle a vivir bien.
Establecer una rutina de ejercicio poco después del diagnóstico puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar el movimiento, la fuerza, el equilibrio y el estado de ánimo. También puede ayudarle a dormir mejor. Mantenerse social e interactuar puede reducir la sensación de soledad.
Su equipo de atención es igualmente importante. Busque profesionales médicos expertos en Parkinson, incluyendo un neurólogo, un terapeuta del habla y el lenguaje, un fisioterapeuta y un terapeuta ocupacional, un trabajador social y otros profesionales de la salud, para que le ayuden a controlar los síntomas de la EP. No deje de acudir a las revisiones periódicas.
El papel de los medicamentos
La mayoría de los medicamentos para el Parkinson mejoran los síntomas aumentando la dopamina en el cerebro o actuando como la dopamina. La levodopa es el fármaco más eficaz para tratar los síntomas del Parkinson. En el transcurso del Parkinson, la mayoría de las personas tomarán levodopa en algún momento.
La ansiedad y la depresión también pueden ser frecuentes en el Parkinson y afectar al bienestar incluso más que los síntomas motores. Tratar estos síntomas mediante una combinación de medicamentos, como un ISRS, un IRSN o la mirtazapina, —un antidepresivo tricíclico—, junto con terapia, control del estrés y mantener la actividad física, puede reducir la discapacidad significativamente.
Las personas recién diagnosticadas de Parkinson a menudo se preguntan cuándo deben empezar a tomar la medicación. Los estudios demuestran que esperar no tiene beneficios. La mayoría de los médicos concuerdan en que debe empezar a tomar la medicación cuando los síntomas se vuelvan molestos.
Dado que no cada persona experimenta la EP de forma única, los tratamientos varían de una persona a otra, al igual que el ritmo de progresión. Sin embargo, conocer los estadios típicos del Parkinson puede ayudarle a anticiparse a los cambios:
En los primeros cinco años después del diagnóstico, es posible que los síntomas no afecten su vida diaria significativamente. Su médico podría recomendarle un ensayo clínico. La participación en la investigación del Parkinson podría darle acceso temprano a nuevos tratamientos, mejorar la atención y sentar las bases para una cura.
En un plazo de uno a diez años, conforme los síntomas empiezan a interferir con las actividades, la mayoría de las personas con Parkinson pueden esperar una respuesta duradera y constante a la medicación.
Entre cinco y 20 años después del diagnóstico, al cerebro le resulta cada vez más difícil conservar dopamina. La respuesta de su cuerpo a la levodopa puede volverse más corta y menos eficaz. Esto puede provocar fluctuaciones motoras: periodos en "on", cuando la medicación funciona bien, y periodos en "off", cuando la medicación deja de hacer efecto y los síntomas reaparecen. Es importante trabajar de cerca con su médico para ajustar el tratamiento y encontrar lo que mejor se adapte a usted.
Después de 10 o más años de vivir con Parkinson, las personas pueden experimentar problemas más importantes. Algunas personas pueden desarrollar importantes problemas de memoria y pensamiento. Problemas de equilibrio, caídas y congelamiento (la incapacidad temporal para moverse) también puede volverse un problema. Su médico puede hablarle de ajustes de la medicación o terapias farmacológicas o mandarlo a ver a un profesional médico adecuado para sus necesidades, que puede ser un neuropsicólogo, un psiquiatra, un terapeuta del habla y el lenguaje o un terapeuta ocupacional.
Tipos de medicamentos utilizados en el Parkinson
Es frecuente que las personas con Parkinson tomen una variedad de medicamentos, en distintas dosis y momentos del día, para manejar los síntomas. Esto puede incluir:
Agonistas de la dopamina: al principio, los fármacos que estimulan la dopamina en el cerebro, como el pramipexol, el ropinirol y la rotigotina, a menudo pueden tratar los síntomas motores del Parkinson. Los agonistas de la dopamina presentan menos riesgo de discinesias, movimientos erráticos involuntarios que suelen comenzar tras unos años de tratamiento con levodopa.
Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, mareos, somnolencia, confusión y trastornos del control de los impulsos, como compras compulsivas, juegos de azar, comer en exceso y los impulsos sexuales. Los estudios muestran que un 28% de las personas con Parkinson dejan de tomar agonistas de la dopamina debido a los efectos secundarios, mientras que un 40% necesita añadir otra medicación en un plazo de dos años.
Levodopa: la levodopa, el fármaco más eficaz para los síntomas motores del Parkinson, sustituye a la dopamina en el cerebro. Suele administrarse en combinación con el fármaco carbidopa para reducir las náuseas, un efecto secundario frecuente. Tomar levodopa con las comidas también puede reducir las náuseas, pero las proteínas pueden interferir en la eficacia del fármaco. Alrededor de un 2% de las personas dejan de tomar levodopa debido a los efectos secundarios, mientras que un 15% necesita añadir otra medicación a los dos años.
Las discinesias, también relacionadas con la levodopa, pueden controlarse a menudo mediante un ajuste de la dosis o mediante tratamiento directo, utilizando un medicamento llamado amantadina. Funciona bloqueando el NMDA, una sustancia química que provoca movimientos extras. La amantadina de liberación inmediata también se utiliza a veces sola para los síntomas motores del Parkinson. Existe un mayor riesgo de confusión y alucinaciones con el uso de amantadina en personas de más de 75 años. También puede asociarse a hinchazón de piernas, alteraciones de la piel y otros efectos secundarios.
Anticolinérgicos:Los medicamentos trihexifenidilo y benztropina se utilizan a veces para mejorar el temblor o las distonías (calambres dolorosos y sostenidos). Actúan bloqueando la acetilcolina, una sustancia química del cerebro relacionada con el movimiento. Sin embargo, su uso debe evitarse en personas de 70 años o más debido al riesgo de confusión y alucinaciones. Los anticolinérgicos también pueden asociarse a visión borrosa, sequedad de boca, estreñimiento y retención urinaria.
Algunos de los medicamentos que su médico podría considerar para mejorar los efectos de la levodopa son:
Inhibidores de la MAO-B: los inhibidores de la monoaminooxidasa B rasagilina, selegilina y safinamida ponen más dopamina a disposición del cerebro. Estos medicamentos pueden utilizarse solos o en combinación con la levodopa para aumentar su eficacia. Los inhibidores de la MAO-B suelen tolerarse bien, pero un 70% de las personas que los toman solos para el Parkinson necesitarán añadir otra medicación a los dosaños.
Inhibidores de la COMT: medicamentos como la entacapona y la opicapona aumentan la levodopa disponible en el cerebro al bloquear la enzima catecol-O-metil transferasa.
Antagonista del receptor A2A: la istradefilina, un antagonista de la adenosina A2A, bloquea la adenosina en los receptores A2A del cerebro para reducir el tiempo en "off" de la levodopa.
La levodopa inhaladase utiliza a menudo con la levodopa, según sea necesario, para el tiempo en "off" repentino. La apomorfina inyectable también puede utilizarse a demanda, para el alivio en tiempos en "off". Ambos medicamentos pueden aumentar el riesgo de discinesias.
Es importante trabajar con su médico para encontrar el equilibrio adecuado para usted. Su médico puede aumentar o disminuir su dosis de levodopa con base en sus síntomas. Por ejemplo, el temblor, la rigidez o los problemas de movilidad podrían beneficiarse de un aumento de la levodopa. Sin embargo, las alucinaciones, la confusión y la baja presión arterial podrían mejorar con una disminución de la levodopa.
También existen estrategias y medicamentos para controlar el babeo, el goteo nasal, los problemas de sueño, los problemas intestinales, los cambios en el pensamiento y otros desafíos del Parkinson.
¿Qué pasa si no funciona la levodopa?
Si está tomando levodopa pero no obtiene beneficios, hable con su médico. Estas son algunas preguntas que puede hacer:
¿El síntoma que le molesta no responde bien a la levodopa? ¿Podría estar relacionado con otro problema de salud?
¿Puede haber algo que esté interfiriendo en la absorción de la medicación? Algunas personas experimentan menos beneficios cuando toman levodopa con una comida alta en proteínas.
También es importante discutir si es necesario ajustar la dosis. Por ejemplo, los efectos del Sinemet, una forma de levodopa, sólo duran poco tiempo: a los 90 minutos, la mitad ha desaparecido. Su médico puede ajustar el horario y la dosis de levodopa, utilizar una formulación de acción más prolongada o recomendar tomar la medicación 30 minutos antes o 60 minutos después de comer.
Terapias avanzadas
Si se vuelve difícil controlar las fluctuaciones motoras ajustando la medicación oral, existen otras opciones para mejorar la absorción de la medicación y reducir el tiempo en "off":
La terapia con Duopa suministra carbidopa-levodopa en gel directamente al intestino a través de un tubo colocado quirúrgicamente.
La terapia con foscarbidopa y foslevodopa (Vyalev) utiliza una bomba para administrar de forma constante una forma de levodopa bajo la piel a través de un pequeño tubo llamado cánula. Se utiliza una aguja para colocar la cánula.
La terapia continua con apomorfina (Onapgo) utiliza una bomba para administrar apomorfina de forma continua a través de una fina aguja colocada bajo la piel.
Estos medicamentos requieren ajustes en el estilo de vida, instrucción para su uso y un compromiso con el buen cuidado de la piel para reducir el riesgo de irritación e infecciones.
Otras opciones además de la medicación
En ocasiones, los síntomas de Parkinson más avanzados pueden beneficiarse de otras estrategias de tratamiento, como la estimulación cerebral profunda (ECP, o DBS, por sus siglas en inglés), que consiste en implantar quirúrgicamente un generador de impulsos eléctricos conectado a electrodos colocados en el cerebro para tratar los síntomas motores del Parkinson y algunos síntomas no motores.
La ECP podría ser considerada para alguien que:
vive con la enfermedad de Parkinson clásica
tiene síntomas que responden a la levodopa
experimenta frecuentes fluctuaciones motoras y temblores, a pesar de una dosificación constante de la medicación
tiene discinesias molestas
Tras la ECP, muchas personas pueden reducir su medicación y seguir experimentando una reducción de los síntomas de la EP. La reducción de la dosis de medicamento puede llevar a menos discinesias.
El ultrasonido focalizado, una terapia no invasiva, no requiere una incisión quirúrgica. Durante el procedimiento, se dirigen ondas sonoras de alta frecuencia a una zona específica del cerebro relacionada con el temblor para aliviar el temblor de la enfermedad de Parkinson. A diferencia de la terapia de ECP, que es ajustable y reversible, los cambios por ultrasonido focalizado son permanentes.
Si tiene preguntas acerca de las opciones de tratamiento de la EP, comuníquese con nuestra Línea de Ayuda al 1-800-4PD-INFO (473-4636) opción 3 para español o en Helpline@Parkinson.org.
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