Over time, Parkinson’s disease (PD) medications can begin to lose their effectiveness. When this happens, deep brain stimulation (DBS) can be a promising treatment option for certain candidates. For DBS, electrodes are implanted into the brain that deliver controlled electrical stimulation that counteracts PD symptoms. 

Most DBS systems are designed to deliver consistent stimulation based on settings set and updated by physicians. However, a newer version called adaptive DBS (aDBS), recently approved by the U.S. Food and Drug Administration (FDA) for clinical use, monitors brain signals associated with PD symptoms in real time and adjusts stimulation automatically. This ability to auto-adjust stimulation has the potential to enhance DBS efficiency and minimize side effects, improving quality of life for those that use it.

Lauren Hammer, MD, PhD, recipient of a Parkinson’s Foundation Stanley Fahn Junior Faculty Award, is working to make aDBS even more effective by determining which types of brain signals offer the best information on how to adjust stimulation in response to symptoms. Current aDBS technology monitors low-frequency brain waves called “beta” signals, but Dr. Hammer believes that higher frequency “entrained-gamma” signals may be better for predicting and controlling PD symptoms. 

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 “This research aims to advance deep brain stimulation for Parkinson’s disease by identifying the most effective neural signal to guide adaptive DBS,” said Dr. Hammer. “Results could support expanding the set of neural signals used for clinical aDBS, enabling more effective and personalized treatment.” 

From her lab at the University of Pennsylvania, a Parkinson’s Foundation Center of Excellence, Dr. Hammer will first run an in-laboratory assessment where people with PD perform various movement tasks while their brain signals are monitored. This will provide data as to which type of signal — beta or entrained-gamma — offers a more accurate reflection for when PD symptoms like involuntary movements are occurring. 

Dr. Hammer will then take a small group of people with DBS for PD and upgrade them to aDBS for an at-home study. After participants are programmed for aDBS stimulation using both beta signals and entrained-gamma signals, they will switch weekly between these settings, recording how well their symptoms are controlled at home.   

At the end of the trial, Dr. Hammer and her team will have data to suggest which signal type guided the best aDBS experience for different types of people with PD.  

 “I’m deeply grateful to the Parkinson's Foundation for investing in early-career scientists and accelerating progress toward better care and a cure.” – Dr. Hammer 

“Receiving this Parkinson’s Foundation award is an incredible honor and an important milestone in my journey to improve the lives of people with Parkinson’s disease,” said Dr. Hammer. “As a new faculty member starting my own laboratory, this support comes at a critical time — helping me build the foundation for a research program focused on developing next-generation deep brain stimulation therapies. Funding at this early stage is vital to turning promising ideas into impactful treatments, and this award will help bridge the gap between training and long-term research support.” 

Meet more Parkinson’s researchers! Explore our My PD Stories featuring PD researchers.

La medicación desempeña un papel fundamental en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson (EP), pero es sólo una parte de un plan de cuidados más amplio.  

El siguiente artículo se basa en una Charla con Expertos - Expert Briefing de la Parkinson's Foundation donde el Dr. Danny Bega explora cómo encajan los medicamentos en el cuidado integral y holístico del Parkinson. El Dr. Bega tiene una maestría en Ciencias, es profesor adjunto de Neurología, director médico y director del programa de residencia en Neurología del Centro de la Enfermedad de Parkinson y Trastornos del Movimiento de la Northwestern University Feinberg School of Medicine, un Centro de Excelencia de la Parkinson’s Foundation. También es director de los programas de las enfermedades de Huntington y Wilson en Northwestern. 

Comprender la conexión entre la dopamina y el Parkinson 

El Parkinson es un trastorno progresivo relacionado con la disminución de los niveles de dopamina, una sustancia química cerebral que influye en el movimiento, la memoria y muchos otros procesos vitales del organismo. Otras sustancias químicas del cerebro, como la norepinefrina y la serotonina, también pueden verse afectadas en la enfermedad de Parkinson e influir en los síntomas.  

A medida que avanza el Parkinson, el número de células cerebrales que producen dopamina sigue disminuyendo y las células restantes luchan por almacenar y liberarla. Esto provoca lentitud de movimientos, temblores, rigidez y otros síntomas motores. También puede causar diversos síntomas no motores, como estreñimiento, pérdida del olfato y cambios en el pensamiento. 

Manejo del Parkinson’s 

El Parkinson es una enfermedad compleja. No existe un tratamiento estándar. Sin embargo, los medicamentos —junto con el ejercicio, la atención integral, una dieta nutritiva y prácticas de atención plena— pueden controlar los síntomas del Parkinson y ayudarle a vivir bien.  

Establecer una rutina de ejercicio poco después del diagnóstico puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad y mejorar el movimiento, la fuerza, el equilibrio y el estado de ánimo. También puede ayudarle a dormir mejor. Mantenerse social e interactuar puede reducir la sensación de soledad.  

Su equipo de atención es igualmente importante. Busque profesionales médicos expertos en Parkinson, incluyendo un neurólogo, un terapeuta del habla y el lenguaje, un fisioterapeuta y un terapeuta ocupacional, un trabajador social y otros profesionales de la salud, para que le ayuden a controlar los síntomas de la EP. No deje de acudir a las revisiones periódicas. 

El papel de los medicamentos 

La mayoría de los medicamentos para el Parkinson mejoran los síntomas aumentando la dopamina en el cerebro o actuando como la dopamina. La levodopa es el fármaco más eficaz para tratar los síntomas del Parkinson. En el transcurso del Parkinson, la mayoría de las personas tomarán levodopa en algún momento.  

La ansiedad y la depresión también pueden ser frecuentes en el Parkinson y afectar al bienestar incluso más que los síntomas motores. Tratar estos síntomas mediante una combinación de medicamentos, como un ISRS, un IRSN o la mirtazapina, —un antidepresivo tricíclico—, junto con terapia, control del estrés y mantener la actividad física, puede reducir la discapacidad significativamente.  

Las personas recién diagnosticadas de Parkinson a menudo se preguntan cuándo deben empezar a tomar la medicación. Los estudios demuestran que esperar no tiene beneficios. La mayoría de los médicos concuerdan en que debe empezar a tomar la medicación cuando los síntomas se vuelvan molestos.  

Dado que no cada persona experimenta la EP de forma única, los tratamientos varían de una persona a otra, al igual que el ritmo de progresión. Sin embargo, conocer los estadios típicos del Parkinson puede ayudarle a anticiparse a los cambios: 

• En los primeros cinco años después del diagnóstico, es posible que los síntomas no afecten su vida diaria significativamente. Su médico podría recomendarle un ensayo clínico. La participación en la investigación del Parkinson podría darle acceso temprano a nuevos tratamientos, mejorar la atención y sentar las bases para una cura.  

• En un plazo de uno a diez años, conforme los síntomas empiezan a interferir con las actividades, la mayoría de las personas con Parkinson pueden esperar una respuesta duradera y constante a la medicación.  

• Entre cinco y 20 años después del diagnóstico, al cerebro le resulta cada vez más difícil conservar dopamina. La respuesta de su cuerpo a la levodopa puede volverse más corta y menos eficaz. Esto puede provocar fluctuaciones motoras: periodos en "on", cuando la medicación funciona bien, y periodos en "off", cuando la medicación deja de hacer efecto y los síntomas reaparecen. Es importante trabajar de cerca con su médico para ajustar el tratamiento y encontrar lo que mejor se adapte a usted. 

• Después de 10 o más años de vivir con Parkinson, las personas pueden experimentar problemas más importantes. Algunas personas pueden desarrollar importantes problemas de memoria y pensamiento. Problemas de equilibrio, caídas y congelamiento (la incapacidad temporal para moverse) también puede volverse un problema. Su médico puede hablarle de ajustes de la medicación o terapias farmacológicas o mandarlo a ver a un profesional médico adecuado para sus necesidades, que puede ser un neuropsicólogo, un psiquiatra, un terapeuta del habla y el lenguaje o un terapeuta ocupacional. 

Tipos de medicamentos utilizados en el Parkinson 

Es frecuente que las personas con Parkinson tomen una variedad de medicamentos, en distintas dosis y momentos del día, para manejar los síntomas. Esto puede incluir: 

Agonistas de la dopamina: al principio, los fármacos que estimulan la dopamina en el cerebro, como el pramipexol, el ropinirol y la rotigotina, a menudo pueden tratar los síntomas motores del Parkinson. Los agonistas de la dopamina presentan menos riesgo de discinesias, movimientos erráticos involuntarios que suelen comenzar tras unos años de tratamiento con levodopa.  

Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, mareos, somnolencia, confusión y trastornos del control de los impulsos, como compras compulsivas, juegos de azar, comer en exceso y los impulsos sexuales. Los estudios muestran que un 28% de las personas con Parkinson dejan de tomar agonistas de la dopamina debido a los efectos secundarios, mientras que un 40% necesita añadir otra medicación en un plazo de dos años. 

Levodopa: la levodopa, el fármaco más eficaz para los síntomas motores del Parkinson, sustituye a la dopamina en el cerebro. Suele administrarse en combinación con el fármaco carbidopa para reducir las náuseas, un efecto secundario frecuente. Tomar levodopa con las comidas también puede reducir las náuseas, pero las proteínas pueden interferir en la eficacia del fármaco. Alrededor de un 2% de las personas dejan de tomar levodopa debido a los efectos secundarios, mientras que un 15% necesita añadir otra medicación a los dos años.  

Las discinesias, también relacionadas con la levodopa, pueden controlarse a menudo mediante un ajuste de la dosis o mediante tratamiento directo, utilizando un medicamento llamado amantadina. Funciona bloqueando el NMDA, una sustancia química que provoca movimientos extras. La amantadina de liberación inmediata también se utiliza a veces sola para los síntomas motores del Parkinson. Existe un mayor riesgo de confusión y alucinaciones con el uso de amantadina en personas de más de 75 años. También puede asociarse a hinchazón de piernas, alteraciones de la piel y otros efectos secundarios.  

Anticolinérgicos: Los medicamentos trihexifenidilo y benztropina se utilizan a veces para mejorar el temblor o las distonías (calambres dolorosos y sostenidos). Actúan bloqueando la acetilcolina, una sustancia química del cerebro relacionada con el movimiento. Sin embargo, su uso debe evitarse en personas de 70 años o más debido al riesgo de confusión y alucinaciones. Los anticolinérgicos también pueden asociarse a visión borrosa, sequedad de boca, estreñimiento y retención urinaria. 

Algunos de los medicamentos que su médico podría considerar para mejorar los efectos de la levodopa son: 

Inhibidores de la MAO-B: los inhibidores de la monoaminooxidasa B rasagilina, selegilina y safinamida ponen más dopamina a disposición del cerebro. Estos medicamentos pueden utilizarse solos o en combinación con la levodopa para aumentar su eficacia. Los inhibidores de la MAO-B suelen tolerarse bien, pero un 70% de las personas que los toman solos para el Parkinson necesitarán añadir otra medicación a los dos años. 

Inhibidores de la COMT: medicamentos como la entacapona y la opicapona aumentan la levodopa disponible en el cerebro al bloquear la enzima catecol-O-metil transferasa.  

Antagonista del receptor A2A: la istradefilina, un antagonista de la adenosina A2A, bloquea la adenosina en los receptores A2A del cerebro para reducir el tiempo en "off" de la levodopa. 

La levodopa inhalada se utiliza a menudo con la levodopa, según sea necesario, para el tiempo en "off" repentino. La apomorfina inyectable también puede utilizarse a demanda, para el alivio en tiempos en "off". Ambos medicamentos pueden aumentar el riesgo de discinesias. 

Es importante trabajar con su médico para encontrar el equilibrio adecuado para usted. Su médico puede aumentar o disminuir su dosis de levodopa con base en sus síntomas. Por ejemplo, el temblor, la rigidez o los problemas de movilidad podrían beneficiarse de un aumento de la levodopa. Sin embargo, las alucinaciones, la confusión y la baja presión arterial podrían mejorar con una disminución de la levodopa. 

También existen estrategias y medicamentos para controlar el babeo, el goteo nasal, los problemas de sueño, los problemas intestinales, los cambios en el pensamiento y otros desafíos del Parkinson. 

¿Qué pasa si no funciona la levodopa? 

Si está tomando levodopa pero no obtiene beneficios, hable con su médico. Estas son algunas preguntas que puede hacer: 

• ¿El síntoma que le molesta no responde bien a la levodopa? ¿Podría estar relacionado con otro problema de salud?  

• ¿Le convendría que lo manden a ver a un terapeuta de rehabilitación u otro profesional médico? 

• ¿Puede haber algo que esté interfiriendo en la absorción de la medicación? Algunas personas experimentan menos beneficios cuando toman levodopa con una comida alta en proteínas. 

• ¿Tiene alguna condición que se parezca al Parkinson? 

También es importante discutir si es necesario ajustar la dosis. Por ejemplo, los efectos del Sinemet, una forma de levodopa, sólo duran poco tiempo: a los 90 minutos, la mitad ha desaparecido. Su médico puede ajustar el horario y la dosis de levodopa, utilizar una formulación de acción más prolongada o recomendar tomar la medicación 30 minutos antes o 60 minutos después de comer. 

Terapias avanzadas 

Si se vuelve difícil controlar las fluctuaciones motoras ajustando la medicación oral, existen otras opciones para mejorar la absorción de la medicación y reducir el tiempo en "off":  

• La terapia con Duopa suministra carbidopa-levodopa en gel directamente al intestino a través de un tubo colocado quirúrgicamente.  

• La terapia con foscarbidopa y foslevodopa (Vyalev) utiliza una bomba para administrar de forma constante una forma de levodopa bajo la piel a través de un pequeño tubo llamado cánula. Se utiliza una aguja para colocar la cánula. 

• La terapia continua con apomorfina (Onapgo) utiliza una bomba para administrar apomorfina de forma continua a través de una fina aguja colocada bajo la piel.  

Estos medicamentos requieren ajustes en el estilo de vida, instrucción para su uso y un compromiso con el buen cuidado de la piel para reducir el riesgo de irritación e infecciones. 

Otras opciones además de la medicación 

En ocasiones, los síntomas de Parkinson más avanzados pueden beneficiarse de otras estrategias de tratamiento, como la estimulación cerebral profunda (ECP, o DBS, por sus siglas en inglés), que consiste en implantar quirúrgicamente un generador de impulsos eléctricos conectado a electrodos colocados en el cerebro para tratar los síntomas motores del Parkinson y algunos síntomas no motores.  

La ECP podría ser considerada para alguien que:  

• vive con la enfermedad de Parkinson clásica  

• tiene síntomas que responden a la levodopa  

• experimenta frecuentes fluctuaciones motoras y temblores, a pesar de una dosificación constante de la medicación 

• tiene discinesias molestas 

Tras la ECP, muchas personas pueden reducir su medicación y seguir experimentando una reducción de los síntomas de la EP. La reducción de la dosis de medicamento puede llevar a menos discinesias. 

El ultrasonido focalizado, una terapia no invasiva, no requiere una incisión quirúrgica. Durante el procedimiento, se dirigen ondas sonoras de alta frecuencia a una zona específica del cerebro relacionada con el temblor para aliviar el temblor de la enfermedad de Parkinson. A diferencia de la terapia de ECP, que es ajustable y reversible, los cambios por ultrasonido focalizado son permanentes. 

Si tiene preguntas acerca de las opciones de tratamiento de la EP, comuníquese con nuestra Línea de Ayuda al 1-800-4PD-INFO (473-4636) opción 3 para español o en Helpline@Parkinson.org. 

Aprenda más 

Explore nuestros recursos acerca de medicamentos para tratar los síntomas del Parkinson:  

•  Visite nuestra página web sobre “Medicamentos recetados”. 

• Descargue nuestra hoja informativa “Entendiendo la Estimulación Cerebral Profunda (ECP)”. 

•  Escuche nuestro pódcast “Entendiendo el horario del medicamento y cómo prepararse para la cita con el neurólogo”. 

Every year, thousands of neurologists, researchers and other Parkinson’s disease (PD) experts gather at the International Congress of Parkinson’s Disease and Movement Disorders to share new ideas and breakthroughs aimed at transforming life for people with Parkinson’s. This year the conference took place October 5 in Honolulu, HI.  

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1. Returning Secondary Health Findings in the PD GENEration Study 

PD GENEration: Powered by the Parkinson’s Foundation is a global research study providing genetic testing and counseling at no cost to people with Parkinson’s. Since 2019, the study has expanded to nearly 70 sites in the U.S. and internationally, enrolling more than 27,000 participants. PD GENEration also recently expanded its testing platform to provide secondary health findings to participants.  

Using whole genome sequencing that looks at a person’s entire DNA, PD GENEration can now disclose 21 genes linked to either PD or parkinsonism and 10 non-PD related genes. 

Key Takeaways 

• As of February 2025, 96% of study participants with whole genome sequencing consented to receive secondary health findings. 

• Gene-specific counseling materials were created to share this additional genetic health information with participants. A system was also established to review genes of secondary health findings as new research emerges. 

• Future studies will help researchers better understand how people feel after receiving these results. 

Learn more & enroll in PD GENEration. 

2. Engagement of PD GENEration Participants: Insights into Genetic Counseling Recall and Clinical Trial Interest 

Previously, data for PD GENEration was only collected from participants at enrollment — this limited long-term insights. The Parkinson’s Foundation followed up with participants to better understand their PD GENEration experience and whether their views on joining the clinical research trial changed over time. 

Key Takeaways 

• While most respondents remembered their PD GENEration experience and many were interested in learning more about future clinical trials, nearly 30% either did not recall receiving genetic counseling or receiving their genetic test report. 

• People who had a negative test result or a longer enrollment period were slightly more likely to misremember their PD GENEration experience. Men were also slightly more likely to misremember than women. 

• The results emphasize the importance of developing methods for ongoing engagement and information sharing. 

Discover how to join a research study. 

3. Distribution of Genomic Ancestries and Genetic Variation Among Individuals Enrolled in the PD GENEration Study 

Analyzing genetic ancestry is important in large Parkinson’s genetic studies to accurately measure PD risk in different populations. This study looked at the genetic backgrounds of people in the PD GENEration study and how often certain genetic results were found.  

As of August 2025, next-generation genetic sequencing — which allows for comprehensive analysis of genetic variations — was completed for 22,189 people with Parkinson’s. Of those tested, about 12% were found to have a genetic change linked to the disease. Most of those tested have European genetic ancestry, and more than 9% are of Ashkenazi Jewish genetic ancestry.  

Key Takeaways 

• There were differences between what participants reported as their race, ethnicity and ancestry and what the genetic test results showed. 

• The study also showed that the likelihood of having specific Parkinson’s-related genes varies depending on a person’s genetic ancestry.   

• The high number of people with European ancestry in PD GENEration is driving efforts to recruit participants from diverse ancestries to better understand how genes affect disease risk. 

Explore current findings from PD GENEration. 

4. The Role of Research and Genetics Educational Events in Parkinson’s Research: Overcoming Barriers in the Hispanic/Latino Community 

Diversity in Parkinson’s research is key to understanding the disease and discovering new treatments. Hispanic and Latino members of the Parkinson’s community remain underrepresented in genetics research due to barriers such as language differences, lack of information and unequal access to healthcare.  

A 2024 strategic collaboration between the Parkinson’s Foundation and the Latin American Research Consortium on the Genetics of Parkinson’s Disease (LARGE-PD) expanded PD GENEration genetic testing and counseling across Latin America to increase Hispanic and Latino participation in genetic research. 

Educational outreach events in Mexico City, Mexico and Cali, Colombia staffed by local doctor and nurse volunteers combined on-site participant recruitment with information on research, genetics and broader community topics. These events included tailored Spanish-language materials. 

Key Takeaways 

• Sustained, community-driven efforts are key to addressing participation gaps among medically underrepresented communities.  

• Research and genetics educational events, along with culturally adapted recruitment strategies, can reduce barriers, raise awareness and boost Hispanic and Latino participation in Parkinson’s genetic research. 

• The share of Hispanic and Latino PD GENEration participants rose sharply in September 2024, reaching a peak of more than 35%, reflecting recruitment efforts.  

Learn more about our commitment to making research more inclusive. 

5. Online Learning Preferences of Healthcare Providers Caring for People with Parkinson’s  

Many health professionals are required to continue their education to stay current with evolving knowledge and research. This learning can often be done online. However, information on how healthcare professionals caring for people with Parkinson’s prefer to learn online is limited. This study aimed to identify continuing education learning preferences and barriers to course participation and completion across nearly 5,000 healthcare professionals caring for people with PD.  

Key Takeaways 

• Participants preferred live and recorded webinars as well as interactive and hands-on learning experiences that are directly relevant to their healthcare roles.  

• This study showed time and financial constraints can be barriers to continuing education. Course workload and media playback speed can also be factors that can affect completion rates.  

• The Parkinson’s Foundation will use these results to inform the development of future online continuing education for healthcare professionals. 

Explore our Learning Lab courses, designed for healthcare professionals.   

6. Parkinson’s Exercise Guidelines: From Outdated to Updated 

Exercise and movement can improve many Parkinson's symptoms. The Parkinson’s Foundation, in collaboration with the American College of Sports Medicine, created Parkinson’s exercise recommendations in 2021 to help people with PD receive safe and effective exercise. Clinical guidelines are typically reviewed and updated every three to five years to ensure they reflect the latest, high-quality, evidence-based care. The Parkinson’s Foundation conducted research to identify any gaps in literature and used its findings to revise professional-facing exercise recommendation guidelines. A panel of international subject matter experts and people with Parkinson’s reviewed the revisions. Their feedback, along with information collected during a public comment period, was used to further improve the guidelines. 

Key Takeaways 

• The panel agreed recommendations should highlight the importance of exercise safety, a referral to a physical therapist and exercise modifications based on the ability of the person with Parkinson’s, their medication status and their stage of PD. 

• The guidelines were updated to reflect input from the panel, the public and the latest evidence and best practices. 

• The Parkinson’s Foundation turned the guidelines into a practical, user-friendly guide for exercise professionals who work with people with Parkinson’s. 

Read and download our Parkinson's Exercise Recommendations fact sheet. 

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