Algunas personas con la enfermedad de Parkinson (EP) experimentan cambios en el pensamiento o la memoria, lo que se conoce como deterioro cognitivo. Mientras que a algunos les cuesta concentrarse en una tarea, otros tienen dificultades para recordar información. Los cambios cognitivos pueden predominar cuando se trata del Parkinson y el envejecimiento, pero cada persona tiene experiencias y síntomas únicos.

El deterioro cognitivo está relacionado con el Parkinson porque las personas que viven con esta enfermedad experimentan una disminución del nivel de dopamina en el cerebro, el neurotransmisor que sirve para regular el movimiento corporal y mantener la memoria de trabajo.

Todos deberían saber estas 10 cosas acerca del Parkinson y los cambios cognitivos:

1. El deterioro cognitivo es frecuente en el Parkinson.

En las personas con Parkinson, el deterioro mental y el del movimiento tienden a suceder a la vez. Los síntomas de deterioro cognitivo leve no suelen interferir en la vida doméstica y laboral. Los cambios cognitivos que acompañan al Parkinson en sus inicios tienden a limitarse a una o dos áreas mentales, con una gravedad que varía en cada persona. Las áreas más afectadas son la atención, la velocidad de procesamiento mental, la resolución de problemas y los problemas de memoria.

2. Los cambios cognitivos pueden producirse al principio de la enfermedad.

Los médicos solían creer que los cambios cognitivos no se desarrollaban hasta las fases intermedias a avanzadas de la EP, pero investigaciones recientes sugieren que los cambios leves pueden estar presentes en el momento del diagnóstico.

3. El cambio cognitivo es diferente de la demencia.

El deterioro cognitivo no es demencia, que es cuando las alteraciones cognitivas se producen en más de un área de la cognición. La demencia lleva a una pérdida más grave de las capacidades intelectuales que interfiere en la vida diaria. Aunque el deterioro cognitivo leve puede afectar a un 20-50% de las personas con la EP, no todos los casos resultan en un diagnóstico de demencia.

4. Los cambios en la función ejecutiva pueden ser frecuentes en el Parkinson.

Uno de los cambios cognitivos más destacados en el Parkinson es el deterioro de la función ejecutiva. Esto puede afectar la planificación, la organización, la multitarea y la toma de decisiones. Los seres queridos pueden ayudar a la persona con la EP dándole indicaciones, recordatorios y una mayor estructura en la actividad.

5. Los problemas de memoria a corto plazo están asociados a cambios cognitivos.

Los ganglios basales y los lóbulos frontales del cerebro (ambos ayudan al cerebro a organizar y recordar la información) pueden dañarse en la EP. La memoria a largo plazo suele verse menos afectada; sin embargo, la memoria a corto plazo y la capacidad de recordar información reciente suelen verse afectadas. Esto puede dificultar la realización de tareas comunes como preparar café, revisar el correo electrónico, etc.

La investigación ha demostrado que estas estrategias pueden ayudar a mantener la memoria ágil:

• Ejercicio: encontrar una actividad que disfrute y en la que pueda participar con regularidad es fundamental para vivir con la EP. Se ha demostrado que hacer ejercicio con regularidad mejora la cognición y los problemas de memoria. El Viernes de Ejercicio de la Parkinson’s Foundation ofrece una variedad de ejercicios cuyo objetivo es ayudar a las personas con Parkinson.
• Busque pasatiempos que estimulen la mente: la lectura, los rompecabezas, la jardinería y el arte son ejemplos de pasatiempos que pueden mantenerlo entretenido mientras agudiza su mente. Es importante que las personas con Parkinson encuentren pasatiempos que fomenten la estimulación mental.

6. El cambio cognitivo puede alterar la capacidad de atención y concentración.

Las personas con Parkinson pueden tener dificultades para mantener la atención o concentrarse en tareas durante periodos prolongados. Esto puede provocar problemas de cálculo mental o de concentración durante una tarea.

Estos son algunos consejos para ayudar a manejar sus habilidades de atención:

• Establezca alarmas mientras realiza una tarea para ayudar a mantener su capacidad de atención por el momento. La técnica Pomodoro ayuda a mejorar la concentración trabajando en intervalos de 25 minutos con breves descansos entre tareas.
• Nutra su cuerpo con alimentos que promuevan la salud del cerebro, como la dieta "MIND” que incluye grupos de alimentos como cereales integrales, bayas y verduras. Dé prioridad a dormir. Se necesita un mínimo de seis horas por noche para mantener la atención y la concentración. Intente mantener un horario de sueño consistente cada noche, acostándose a la misma hora, para que su cuerpo lo vuelva un hábito.

7. Las personas en las primeras fases de la EP pueden tener problemas con la percepción de la profundidad.

Los problemas de percepción visual sutiles pueden contribuir a las percepciones visuales erróneas o a las ilusiones. Durante las primeras fases del Parkinson, las personas suelen tener problemas para medir la distancia y con la percepción de la profundidad. Conforme avanza la enfermedad, las personas con la EP enfrentan problemas para procesar la información acerca de su entorno o medio ambiente.

8. Alrededor de un 50% de las personas con Parkinson experimentan depresión.

Hasta la mitad de las personas con la EP experimentan algún tipo de depresión durante la enfermedad. La depresión es más frecuente en personas con Parkinson que experimentan un deterioro cognitivo grave. Las personas que experimentan depresión pueden tener más dificultades para controlar los síntomas motores. Sin embargo, la depresión suele ser tratable. Hable con su médico especialista en la EP acerca de este síntoma.

9. Los problemas de sueño son frecuentes en el Parkinson y pueden afectar la cognición.

Los problemas para conciliar y mantener el sueño son muy frecuentes en las personas con la EP. Los efectos de los problemas de sueño durante la noche pueden provocar fatiga física y cognitiva a lo largo del día.

Los cuatro principales problemas de sueño relacionados con la EP son:

1. Problemas para mantenerse dormido y con despertar muy temprano por la mañana (insomnio).
2. Movimientos involuntarios y dolor que interrumpen el sueño.
3. Aumento de la micción nocturna.
4. Agitación nocturna, sueños vívidos y percepciones visuales erróneas o alucinaciones.

Para tratar los problemas de sueño, hable con su médico especialista en la EP, que puede recetarle medicación o mandarlo con un especialista del sueño. Algunos remedios naturales incluyen la creación de un ritual para dormir, evitar el uso de pantallas antes de acostarse, tomar un baño caliente y más.

10. Existen diferentes tratamientos para abordar los cambios cognitivos.  

Aunque los investigadores aún están descubriendo nuevas formas de atender el cambio cognitivo en las personas con la EP, los médicos suelen recomendar una combinación de tratamientos para ayudar con el cambio cognitivo.

Pueden incluir:

• Terapia de recuperación cognitiva: este tratamiento hace hincapié en la enseñanza de formas alternativas de compensar los problemas de memoria o pensamiento. Incluye el uso de la información de pruebas neuropsicológicas para identificar los puntos cognitivos fuertes que pueden usarse para ayudar a compensar las áreas más débiles del pensamiento.
• Manejo del comportamiento: realizar cambios en el entorno doméstico puede ayudar a minimizar las dificultades de memoria, visoperceptivas o de orientación.
• Hablar con su médico de la EP: su médico puede ayudarle a encontrar opciones de tratamiento para sus síntomas cognitivos más molestos. También puede mandarlo con un psiquiatra, neuropsicólogo, terapeuta del habla y el lenguaje o terapeuta ocupacional para obtener más ayuda.
• Crear un sistema de apoyo: trabaje para crear su propia red de apoyo. Los grupos de apoyo suelen ser recursos increíbles.

Aprenda más

Descubra más acerca de los cambios cognitivos con estos recursos:

• Bienestar mental: abordar los cambios en el pensamiento en el Parkinson
• Herramientas para abordar las alteraciones del pensamiento y la memoria en la EP
• Episodio 22: Cambios cognitivos

Environmental factors, such as chemical exposure, likely contribute to Parkinson’s disease (PD) risk. Golf courses consume large quantities of these chemicals, including herbicides, pesticides and insecticides. A new study from researchers using the Mayo Clinic–driven Rochester Epidemiology Project shows that living near golf courses could increase the risk of Parkinson’s.

Over the last 20 years, evidence has linked certain chemicals used in agriculture to PD. Farm-workers exposed to the weed-killer paraquat or the insecticide rotenone, for instance, develop Parkinson’s at rates two- to three-times higher than people who have never handled those chemicals. In lab settings, research shows that low doses of these compounds can damage dopamine-producing neurons in the brain — the same cells that are impacted in Parkinson’s.

While golf courses are known to be heavily treated with similar chemicals, no research has directly investigated the potential relationship between PD risk and proximity to golf courses.

This new study on golf courses and chemicals covers 25 years of medical data, from 1991 to 2015, and examines residents of several counties in southeastern Minnesota — a region where there are detailed municipal records, well‐depth charts and groundwater maps. Investigators used this information to study whether people who live close to golf courses face higher Parkinson’s risk. Additionally, they explored whether nearby public water systems explain any extra risk.

Study Results

The research team identified 419 men and women whose Parkinson’s diagnosis occurred during the study window (from 1991 to 2015) and matched them with more than 5,000 people of the same age, sex, race and neighborhood who did not have Parkinson’s.

Researchers then calculated the straight-line distance from each participant’s home to the nearest golf course on the date of PD diagnosis. Those addresses were added on maps of municipal water-service areas, the locations and depths of public wells, and geological charts highlighting regions where groundwater is considered “vulnerable,” meaning the soil or bedrock allows surface chemicals to migrate quickly downward.

Overall, the analysis revealed that people who lived within one mile of a golf course were 126% (or 2.26 times) more likely to receive a Parkinson’s diagnosis than those whose homes were six or more miles away. Being farther from the fairway seemed to help; risk steadily tapered off beyond one mile, with the odds of PD diagnoses decreasing by 9% for each mile of distance from a golf course.

Distance is only part of the story. When researchers looked at households served by a public water system that contained at least one golf course, Parkinson’s risk was 96% higher in households whose water systems did not have a golf course within their boundaries, and about 50% higher than people who use private wells. Additionally, when a golf course was in an area with groundwater vulnerable to contamination, the risk of Parkinson’s was 82% higher than in less vulnerable areas with a golf course.

Taken together, the findings suggest that the pesticides and herbicides used to keep putting greens immaculate may be leaching into drinking water, increasing Parkinson’s risk for the surrounding area.

Highlights

• Using medical records from 1991 to 2015, researchers pinpointed 419 Minnesotans with a Parkinson’s diagnosis and compared them to a group of more than 5,000 neighbors who were alike in age, sex, race, and residential area with no history of PD.

• For every person in the study, researchers measured how close they lived to the nearest golf course, then overlaid addresses onto maps showing city water-service districts, well water depths and locations, and areas where groundwater is more easily polluted.

• Those living within one mile from a golf course were 2.26 times more likely to be diagnosed with PD compared to those living 6 or more miles from a course. The odds of PD diagnosis decreased by 9% for each mile of distance from a golf course.

• People living in a public-water district with one or more golf courses had almost double the odds of developing Parkinson’s compared to those without a course, and about 50% higher odds than those using private wells.

• When a course was on land more vulnerable to pesticide contamination into the community water source, the risk of Parkinson’s was 82% higher compared to regions with a golf course located on more protective geology.

What does this mean?

This study suggests a strong association between living within close proximity to a golf course with an increased risk of developing PD. Additionally, it highlights water sources surrounding golf courses as a primary means of exposure to the chemicals routinely used on golf courses.

However, this study does not prove cause and effect, and the investigators emphasize that more work is needed before drawing firm conclusions. The research lacks direct measurements of pesticide levels in the water over time, and it cannot rule out the impact of other environmental factors related to golf courses, such as higher-income neighborhoods or traffic patterns.

Still, the clear patterns drawn from this study — highest PD risk closest to golf courses, next-highest in the water systems that share ground with a course, and more risk in areas where contaminants travel easily — gives researchers more compelling evidence about how environmental risks play a role in Parkinson’s. 

What do these findings mean to the people with PD right now?

The connection between golf courses and increased PD risk may help some people living with Parkinson’s better understand one cause — exposure to environmental contaminants, potentially through drinking water. However, the environmental risk factors for PD that golf courses present are potentially preventable, by individuals and regulators. People can choose not to live near golf courses, knowing that it may put them at an increased risk for developing PD. On the other hand, regulators can also acknowledge the potential risks and improve safety measures surrounding golf courses and water sources.

The prevalence of Parkinson’s is on the rise. These findings — and new, similar studies that will most likely result from this one — highlights the need to push for mitigating risk factors for PD. Studies like this one that tie environmental factors to increased risk are shaping the future of PD research by helping people trace a contributor to their diagnosis — and help identify ways to reduce risk for future generations.

Learn More

The Parkinson’s Foundation believes in empowering the Parkinson’s community through education. Learn more about PD and the topics in this article through our below resources, or by calling our free Helpline at 1-800-4PD-INFO (1-800-473-4636) for answers to your Parkinson’s questions.

• Environmental factors

• Episode 122: Environmental Factors and Parkinson’s

• Plastic Waste Contaminants Could Promote Parkinson’s