Ejercicio

En la Rhodes University de Memphis, Tennessee, el Dr. Gerecke y su equipo informan que el ejercicio puede ser neuroprotector y han demostrado que el ejercicio reduce la pérdida de neuronas productoras de dopamina tras la exposición al MPTP. El MPTP es una neurotoxina que provoca la pérdida de las neuronas productoras de dopamina en la misma región del cerebro que se degenera en la enfermedad de Parkinson humana. Por lo tanto, el MPTP se utiliza para generar un modelo animal de la EP. El Dr. Gerecke demostró que tres meses de ejercicio proporcionaban una protección completa contra la neurotoxicidad inducida por MPTP en ratones. Si correr se limitaba a uno o dos meses o si se disminuía cuánto corrían a diario, los efectos protectores del ejercicio se reducían. En resumen, el ejercicio diario y sostenido era necesario para una protección completa.

El Dr. Gerecke también descubrió que tres meses de ejercicio inducían cambios en proteínas relacionadas con la regulación energética, el metabolismo celular, la dinámica del citoesqueleto y los eventos de señalización intracelular. Estos cambios podrían ser responsables de la neuroprotección.

Otros resultados de la investigación son:

• De los 14 estudios sobre el entrenamiento en caminadora, tres muestran un efecto inmediato de mayor velocidad de la marcha, mayor longitud de zancada y mejora del equilibrio incluso después de una sola sesión en la caminadora. Once ensayos a más largo plazo demostraron seguridad y beneficios positivos en la velocidad de la marcha, la longitud de zancada y la calidad de vida relacionada, incluso varias semanas después.

• En la Cleveland Clinic, el Dr. Alberts y su equipo descubrieron que cuando las personas con la EP pedaleaban en una bicicleta estática un 30 por ciento más rápido que su ritmo preferido, ganaban en condición aeróbica y mostraban mejoras en la función motora y la coordinación, así como en la destreza manual. Esta mejora se mantuvo durante semanas después de la interrupción del ejercicio.

• Las pruebas en modelos animales con la EP han demostrado que el ejercicio intenso puede alterar cómo funciona el cerebro  y favorecer la recuperación.

• Los modelos con ratones han demostrado que el ejercicio mejora esa eficacia al modificar algunas de las zonas del cerebro donde se reciben las señales de dopamina (es decir, la sustancia negra y los ganglios basales).

La investigación ha demostrado que el ejercicio puede mejorar la marcha, el equilibrio, el temblor, la flexibilidad, la fuerza de agarre y la coordinación motora. Se ha demostrado que ejercicios como el entrenamiento en caminadora y el ciclismo son beneficiosos, al igual que el Tai Chi y el yoga.

Los estudios han demostrado que:

• Realizar cualquier tipo de actividad física es beneficioso para los síntomas motores.

• Para las personas con la EP leve o moderada, los ejercicios específicos pueden abordar síntomas concretos. Por ejemplo: el ejercicio aeróbico mejora la condición física, los ejercicios de marcha ayudan a caminar y el entrenamiento de resistencia fortalece los músculos.

• Un estudio mostró que las clases de tango dos veces a la semana ayudaba a las personas con la EP a mejorar los síntomas motores, el equilibrio y la velocidad al caminar.

• El ejercicio también puede mejorar la cognición, la depresión y la fatiga. Las investigaciones continúan en estos ámbitos.

• Las personas que hacen ejercicio vigoroso, por ejemplo correr o andar en bicicleta, tienen menos cambios en el cerebro a causa del envejecimiento.

Muchos médicos y fisioterapeutas creen que el ejercicio mejora la movilidad, el pensamiento, la memoria y reduce el riesgo de caídas. Al evitar las complicaciones derivadas de las caídas, puede prevenir nuevas lesiones y hospitalizaciones de urgencia.

Los neurólogos de la red de Centros de Excelencia de la Parkinson’s Foundation recomiendan que sus pacientes con Parkinson sigan un programa de ejercicio estructurado, junto con cualquiera que pueda tener un mayor riesgo de desarrollar Parkinson.

Cada vez más investigadores dedican estudios a demostrar que el ejercicio es una parte esencial del tratamiento del Parkinson. Los estudios en curso relacionados con el ejercicio también buscan descubrir terapias que cambien el curso de la enfermedad. A través de nuestras becas de investigación, la Parkinson’s Foundation apoya las investigaciones dedicadas a comprender mejor cómo el ejercicio puede lograr la mejor calidad de vida para las personas con la EP.

Se necesita más investigación para comprender qué aspectos del ejercicio son los más importantes, si los beneficios son duraderos y si las terapias con fármacos y otras influyen en sus efectos. Al estudiar los mecanismos moleculares subyacentes, los científicos pueden encontrar nuevos objetivos para las terapias farmacológicas. Mientras tanto, el ejercicio intensivo ayuda a las personas con la EP a caminar y moverse mejor. Las investigaciones están empezando a revelar cómo el ejercicio reacondiciona los circuitos cerebrales subyacentes.

Sabemos que en la EP, las neuronas que producen el transmisor químico dopamina se dañan y se pierden. Existe un periodo entre el momento en que comienza la pérdida de neuronas y el momento en que empiezan a aparecer los síntomas motores de la EP. Para cuando se diagnostica a la mayoría de las personas, casi un 80% de sus neuronas dopaminérgicas ya han desaparecido.

Durante este periodo, el cerebro cambia, compensando la pérdida de neuronas dopaminérgicas que sucede durante el proceso de neurodegeneración. Los científicos llaman a esta capacidad para cambiar y compensar neuroplasticidad dependiente del ejercicio. Este mismo proceso ocurre a lo largo de toda la vida en respuesta a la experiencia. A medida que los niños aprenden habilidades motoras, por ejemplo, sus neuronas establecen nuevas conexiones. Este proceso continúa hasta la edad adulta.

El ejercicio puede afectar el cerebro impulsando esta compensación o plasticidad. Las personas con la EP que hacen ejercicio con regularidad pueden moverse con más normalidad que las que no lo hacen. Creemos que el ejercicio puede contribuir a la neuroplasticidad, ayudando al cerebro a mantener las conexiones antiguas, formar nuevas y restaurar las perdidas. Esto puede contrarrestar los efectos de la neurodegeneración.

¿Qué ocurre en el cerebro para que se produzcan estos beneficios? Un estudio realizado por Beth Fisher y su equipo en la University of Southern California descubrió que, en el día a día, las personas con la EP que hacían ejercicio se movían con más normalidad que las que no lo hacían.

El estudio también descubrió al observar ratones que se habían ejercitado en condiciones paralelas a las de una caminadora humana que:

• El ejercicio no afectó la cantidad de dopamina en el cerebro, pero los ratones que ejercitaron las células cerebrales utilizaban la dopamina de forma más eficiente y sus señales de dopamina duraban más tiempo.

• El ejercicio mejora la eficacia al modificar las zonas del cerebro donde se reciben las señales de dopamina: la sustancia negra y los ganglios basales.

Con base en estos hallazgos, el equipo de investigación considera que el ejercicio puede ayudar al cerebro a mantener las conexiones antiguas, formar nuevas y restaurar las perdidas. En ciertas situaciones, la neuroplasticidad creada a partir del ejercicio en las personas con la EP puede superar los efectos de la neurodegeneración.