Speech and swallowing challenges are common in Parkinson’s disease (PD) and can interfere with important parts of life, like enjoying favorite foods or participating in conversations with family and friends.

Quick Facts

• Parkinson’s causes movements to become smaller and slower over time, which can impact the complex system of movements in the face, mouth, throat and chest involved in speaking and swallowing.
• Parkinson’s can affect awareness and perception, making it difficult for people with PD to recognize speech, voice and swallowing changes.
• Working with a speech-language pathologist is the main treatment for speech and swallowing difficulties in Parkinson’s.

Early evaluation and treatment can improve quality of life and help reduce and manage more serious speech and swallowing issues later.

Communication Issues in Parkinson’s

Voice and speech changes are often the earliest signs of Parkinson’s, but not everyone with PD will have the same issues. Common difficulties include speaking softly, using a monotone voice, slurring words, mumbling and stuttering. For some people, thinking changes can make it harder to find the right word, focus on conversations or get a sentence started. Sometimes limited facial expression or unintended body language can cause miscommunication.

Do I have a communication issue?

• Do others say or seem like they can’t hear or understand me?
• Do I avoid phone calls?
• Do I have to work extra hard to be heard or does my voice tire easily?
• Do I lose my train of thought often?
• Is it hard to find the right words in conversations?
• Do I feel left out of conversations?

Swallowing Issues in Parkinson’s

Many people with PD experience some difficulty with swallowing (called dysphagia). Swallowing problems can be mild, such as taking longer to finish a meal or having trouble swallowing pills. More serious swallowing issues include weight loss, choking or aspiration pneumonia — an infection caused by food or liquid entering the lungs that can lead to death.

Parkinson’s can make swallowing less automatic, which can result in too much saliva or drooling.

Do I have a swallowing issue?

• Do my food or pills feel “stuck” in my throat?
• Do I need to clear my throat often when drinking or eating?
• Does it take me longer to eat than others?
• Have I lost weight without trying?
• Do I feel like I have too much (or too little) saliva?
• Do I often have heartburn or a sore throat?

How are speech and swallowing problems addressed?

Working with a speech-language pathologist (SLP) is the main treatment for speech and swallowing difficulties. SLPs specialize in evaluating and treating speech, voice, language and communication issues, including those caused by thinking changes. They evaluate and treat swallowing problems as well. Adjusting PD medications may also help speech and swallowing problems, particularly when these issues worsen during “off” times.

How are speech and swallowing issues evaluated?

An SLP will complete a detailed medical history, evaluate the movements in your face, lips, tongue and jaw and assess your speech, voice and swallowing. If swallowing is a concern, the SLP will ask you to describe any challenges. This is often followed by a video X-ray/modified barium swallow test or a Fiberoptic Endoscopic Evaluation of Swallow (FEES) to evaluate swallowing safety and decide which areas to target.

What can I expect in a speech or swallowing therapy session?

• Parkinson’s varies greatly from person to person. A therapy plan should be individualized to your particular symptoms and goals.
• During speech therapy, an SLP will provide exercises for clearer speech, muscle strengthening and communication strategies for you and your care partners. Sometimes tools such as an amplification or feedback device are recommended to help with a louder voice.
• Swallowing therapy focuses on strengthening muscles used for breathing, coughing and swallowing — sometimes using expiratory muscle strength training (EMST). The SLP may recommend diet changes and eating/drinking techniques to help with swallowing safety.

Studies show that speech and swallowing improve more rapidly when therapy is combined with ongoing daily practice. Re-evaluation and short therapy tune-ups are recommended every few years to stay on track.

How can I find a speech-language pathologist?

Ask your primary care doctor or Parkinson’s doctor for a referral. There are programs led by certified speech-language pathologists with special training in Parkinson’s. Lee Silverman Voice Treatment (LSVT) LOUD and Parkinson Voice Project SPEAK OUT! are two evidence-based programs available throughout the U.S. and abroad. Both programs focus on helping people with PD improve speech and swallowing by practicing these activities with more strength and awareness.

Tips for Speaking Louder and Clearer

• Breathe before you speak.
• Speak louder than feels natural.
• Organize your thoughts before speaking.
• Practice your loud voice daily.

Care Partner Tip

• Try to be in the same room and face-to-face when communicating.

Tips for Maintaining Swallowing Safety

• Reduce distractions during mealtimes.
• Be mindful of chewing your food well.
• Focus on a strong swallow when eating.
• Talk to your doctor if you have difficulty taking pills.

Care Partner Tip

• Make eating and drinking your only focus during mealtimes.

Most people with Parkinson’s disease (PD) have trouble getting a good night’s sleep. Both disease symptoms and anti-Parkinson’s medications can interfere with nighttime rest. Fortunately, there are effective medications for many sleep problems. Some common sleep issues for people with Parkinson’s are listed below, along with tips for better sleep. If you are experiencing any of these sleep problems, tell your healthcare provider. He or she can recommend a sleep specialist, if needed, and talk to you about medications and other possible strategies to help you sleep better.

Insomnia

People with Parkinson’s usually fall asleep without much trouble but wake up frequently throughout the night and have trouble falling back asleep. There are many possible reasons: Tremor may wake you up. Vivid dreams, a side effect of levodopa-based medications such as Sinemet, can disturb sleep. Difficulty getting comfortable, whether from pain or because it is hard to turn over in bed, can keep you awake. And people with PD often have nocturia — excessive urination at night. Getting up frequently during the night to go to the bathroom keeps you from sleeping.

Daytime sleepiness

Sleep disorders (like those below), medications, and mental health disorders (especially depression), among other things, can all lead to excessive daytime sleepiness. Furthermore, the same changes in the brain that lead to Parkinson’s motor symptoms can affect mood, thinking, and other aspects of your health, including the sleep-wake cycle.

Inverted sleep cycle

Napping during the day can make it harder to sleep at night. If you nap frequently, it may lead to a cycle of staying awake at night and spending more time sleeping during the day.

Early morning awakening

Whether it is a habit from old work schedules or because of an early bedtime, people with Parkinson’s often wake up early in the morning. It may become necessary to adjust your sleep schedule.

Sleep apnea

People with sleep apnea stop breathing for short periods of time during the night. This prevents them from entering the deep, restorative stage of sleep. A few common symptoms of sleep apnea are loud snoring, gasping or choking after a pause in snoring, and dry mouth upon awakening. In the general population, sleep apnea is associated with obesity and cigarette smoking, but this is not the case in PD. There are several treatments options for sleep apnea, depending on its severity.

REM sleep behavior disorder (RBD)

REM stands for rapid eye movement. This is the stage of sleep when dreams take place. People with REM sleep behavior disorder act out their dreams, which can be violent. RBD is one of the early warning signs of Parkinson’s. Healthy people with RBD have a higher risk of developing Parkinson’s. RBD can be treated with the drug clonazepam (brand name Klonopin and others).

Restless legs syndrome (RLS)

People with RLS feel unpleasant, uncomfortable sensations – often described as “creepy-crawly” – in their legs. This results in the urge to move the legs. Moving relieves symptoms, but only temporarily. Several medications are available to treat RLS.

Managing Sleep Problems

If you experience any of these sleep issues, speak with your healthcare provider to determine the best treatment options. As noted above, there are medications available for some sleep disorders. There are also many strategies that can help you sleep more soundly at night. Like brushing and flossing to maintain good oral hygiene, the following tips can help you maintain good “sleep hygiene.”

Daytime Tips for Better Sleep

• Wake up at the same time every day, using an alarm if you have to.
• Get out of bed right after you wake up. Too much time spent in bed can lead to more waking at night.
• Eat regular, healthy meals, and eat at the same time every day. Three to four small meals are better than 1-2 large meals.
• Limit daytime napping to a 40-minute NASA nap (yes, tested by astronauts!). Too many or too-long naps can make sleep at night more difficult.
• Do not drink coffee, tea, sodas, or cocoa after noon. They contain caffeine and can interfere with normal sleep.
• Do not drink alcohol after dinner. It may help you fall asleep faster, but makes sleep shallower later in the night. Alcohol can also make snoring and sleep apnea worse.
• Use caution when taking headache and cold medicines. Some contain stimulants that can affect sleep.
• Stop smoking. Cigarette smoking stimulates the body and makes sleep difficult.
• Increase or start doing daily exercise. Regular exercise helps to deepen sleep. Avoid heavy exercise 2 hours before bedtime.

Nighttime Tips for Better Sleep

• Get into bed only when you are sleepy. Learn to distinguish between fatigue and sleepiness.
• Use your bed only for sleep and sexual activity – not for reading, watching TV, arguing, catching up on work, etc. And no pets!
• If you are hungry at bedtime, eat a small snack or drink a glass of milk. Do not eat sugary snacks or chocolate or drink tea or coffee. Large meals before bedtime can worsen sleep.
• Develop a sleep ritual. Do something relaxing before bed such as reading or listening to music. This tells your body that it is time to settle down.
• A warm shower or bath an hour before bedtime can help you to fall asleep.
• End screen time at least an hour before bed. Rarely is the late-night news soothing or relaxing! If weaning yourself from a TV habit is hard, try a relaxation or nature sounds recording.
• Do not use over-the-counter sleep medications. They may help you fall asleep faster, but they do not help you get deeper sleep. They can also make snoring and sleep apnea worse.
• Keep light levels low. Use a bathroom or hallway nightlight to prevent falls.
• Keep the bedroom temperature cool for better REM sleep.
• Customize your sleep environment. Invest in a good mattress and pillows.
• Block out noise as much as possible. Occasional loud noises disturb sleep even in people who cannot remember them in the morning. The hum of a fan can help cover up some noise.
• Do not watch the clock and worry about lost sleep. Turn the clock face away.
• Do not try to force sleep. If you cannot fall asleep:
  • Get out of bed.
  • Move to another room and do an activity: read or listen to soothing music until you are sleepy.
  • Go back to bed.
  • If you still can’t sleep, get out of bed again and repeat the cycle.

If managing your Parkinson’s has become more challenging than it used to be, the book Managing Parkinson’s Mid-Stride: A Treatment Guide to Parkinson’s is for you. This book explains why symptoms may get better and worse throughout the day and how to treat and cope with them. Find answers and read tips and stories that can help.

This book is only available digitally to view, download or print. It is also available in Kindle and audiobook formats.

La enfermedad de Parkinson (EP, o PD, por sus siglas en inglés) se está volviendo cada vez más reconocida por sus características no motoras, incluidas las dificultades cognitivas. Para las personas con Parkinson, estos problemas pueden ser angustiosos y estar entre los más difíciles de tratar con sus médicos y sus familias. La cognición es difícil de definir, pero por lo general se refiere a los procesos cerebrales a través de los cuáles podemos descubrir y comprender el mundo a nuestro alrededor. Estos incluyen: tomar sentido de las percepciones, almacenar y recordar eventos, aprender cosas, formar conceptos, resolver problemas, planear actividades, usar un lenguaje, adquirir información y tener capacidad para los pensamientos abstractos.

Los cambios cognitivos en el Parkinson

Comprender con exactitud cuántas personas con Parkinson sienten cambios cognitivos es difícil, porque los cambios mismos son difíciles de medir y porque los investigadores han usado diferentes medios para identificar y definir los cambios. Se estima que, en cualquier momento dado, de todas las personas con Parkinson, aproximadamente entre un cuarto y un tercio tienen daño cognitivo leve mientras que otro grupo de entre un cuarto y un tercio tiene demencia.

Los síntomas del daño cognitivo leve son mínimos y no interfieren con la capacidad de una persona de valerse por sí misma. Los primeros cambios pueden no ser notorios, pero pueden ser detectados a través de alguna prueba. Una vez que el daño cognitivo leve es diagnosticado, los síntomas pueden volverse más aparentes. Investigaciones recientes sugieren que los cambios leves pueden presentarse tan pronto como en el momento del diagnóstico. La demencia es un declive en múltiples capacidades mentales que es suficientemente severa para provocar problemas en casa, el trabajo o en situaciones sociales. Puede incluir, entre otros, problemas con la memoria. Si uno hace seguimiento de un gran número de individuos con Parkinson a lo largo del tiempo, muchos continuarán hasta desarrollar demencia.

Causas de los cambios cognitivos

Una causa de los problemas cognitivos es una disminución en el nivel de dopamina, el neurotransmisor que está involucrado en la regulación de los movimientos del cuerpo. Los científicos están observando cambios en otros dos mensajeros químicos, la acetilcolina y la noradrenalina, como posibles causas adicionales de las dificultades de atención, la pérdida de memoria y función ejecutiva en la EP.

Efectos de los cambios cognitivos

Los cambios cognitivos que acompañan al Parkinson al inicio tienden a estar limitados a uno o dos dominios y su severidad puede variar de persona a persona. Con mayor frecuencia incluyen:

Funciones ejecutivas.

Análogas a las tareas de resolución de problemas de un ejecutivo en una compañía, éstas incluyen formar conceptos, hacer planes, formular metas, anticipar consecuencias, hacer estrategias para alcanzar las metas y evaluar los avances.

Dificultades de atención.

Los cambios cognitivos en la EP pueden dificultar la capacidad para prestar atención. En situaciones tales como una fiesta, en las que varias conversaciones suceden a la vez, este problema puede volverse agudo.

Lentificación de pensamientos.

Las personas con EP dicen que sienten sus cerebros “lentos”. Les toma más tiempo completar tareas y hacen más esfuerzo de lo normal para completarlas.

Búsqueda de palabras.

Las personas con EP pueden tener dificultades para encontrar las palabras adecuadas debido a la lentificación de su capacidad para pensar. Las palabras están disponibles, pero puede ser difícil accederlas. Si usted piensa en el vocabulario como un diccionario, la persona con EP tiene que buscar el diccionario antes de abrirlo para encontrar las palabras, mientras que para una persona con Alzheimer, el diccionario puede estar disponible, pero muchas de sus páginas están en blanco.

Aprender y recordar información.

Alrededor de dos tercios de las personas con Parkinson informan tener problemas de memoria. Hay dos tipos de memoria, la primera de las cuales es la memoria declarativa (por ejemplo, recordar eventos de un tiempo, o lugar o hecho específico). La segunda clase de memoria es no declarativa, que se demuestra a través del desarrollo de tareas (por ejemplo, montar una bicicleta). Usar la memoria involucra codificar, almacenar y recuperar. Tal como si fuese un archivador, primero hay que adquirir la información, luego organizarla y guardarla y finalmente encontrarla. Las personas con EP tienen problemas para recopilar la información y organizarla bien, así que se vuelve difícil para ellos recordarla después. Otro tipo específico de memoria es la memoria prospectiva. Las fallas en la memoria prospectiva nos incomodan a la mayoría, pero parece ser más común en la EP. Por ejemplo, durante la noche sacas un paquete para enviarlo por correo en la mañana, pero luego sales de casa sin enviarlo.

Imágenes mentales y procesos espaciales.

La capacidad de formar una imagen mental y determinar dónde están las cosas en el espacio puede verse afectada por la EP. Un ejemplo de este problema se da cuando uno está conduciendo un auto, intentando formar un mapa mental de una ruta a la tienda.

Buscando ayuda para los cambios cognitivos

El cambio cognitivo es un tema sensible. El médico a menudo siente tantas dudas al tratar este tema como el paciente al preguntar acerca de él. El médico puede postergar cualquier conversación acerca de la posibilidad de daño cognitivo para las personas que están lidiando con un nuevo diagnóstico o luchando con síntomas motores. Por este motivo, la persona con EP a menudo necesita ser quien comienza la conversación. Si la persona está pasando por problemas que molestan a la familia o causan problemas en el trabajo, uno debería comentarlos con el médico. El médico puede ayudar, quizá derivándolo a un psiquiatra, un neuropsicólogo, un terapeuta de habla u ocupacional. La evaluación neuropsicológica puede ser útil, especialmente en las etapas tempranas del problema cognitivo. Tener esta prueba inicial puede ayudar al médico a determinar si los futuros cambios están relacionados con la medicación, con la EP o con otros factores tales como la depresión.

Tratamiento de cambios cognitivos en la EP

Cuando una persona informa tener síntomas leves de daño cognitivo, el médico primero querrá descartar causas que no tengan que ver con la EP, tales como una deficiencia de vitamina B-12, depresión, fatiga o trastornos del sueño. La EP no causa cambios súbitos en el funcionamiento mental. Si alguien siente un cambio súbito, la causa es probablemente algo diferente.

Si los cambios cognitivos son rastreados hasta la EP, hay terapias de medicamentos disponibles que fueron desarrolladas para el Alzheimer, pero que se ha encontrado que tienen algún efecto sobre el Parkinson. Uno es la rivastigmina, la única medicación aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) de los EE. UU. para la demencia en la EP. Los médicos también pueden recetar donepezilo y galantamina. Además, una persona con dificultades de atención que son causadas por somnolencia diurna puede beneficiarse del uso de estimulantes.

Direcciones de la investigación

Mucho queda por aprender acerca de la biología detrás de los cambios cognitivos en la EP. Nuestras mayores esperanzas son que seremos capaces de detectar el desarrollo cognitivo tempranamente y entonces tendremos más terapias para tratarlo.

Si usted está viviendo con la enfermedad de Parkinson (EP, o PD, por sus siglas en inglés) y encuentra que experimenta fatiga y trastornos de sueño, no es el único al que le pasa. Estos son síntomas comunes del Parkinson.

La fatiga puede ocurrir en cualquier etapa de la enfermedad de Parkinson. En mi investigación, he encontrado que en un grupo de 100 personas con Parkinson, un tercio reportó fatiga como su peor síntoma. Era un problema más grande para estos individuos que la rigidez, la lentitud o las dificultades para caminar. Otros estudios han tenido resultados similares y han mostrado que los trastornos del sueño afectan aproximadamente al 90 por ciento de las personas con Parkinson.

Pero los doctores a menudo pasan por alto estos síntomas cuando tratan a las personas con Parkinson porque la enfermedad está definida por problemas con el movimiento, tales como la rigidez, el agarrotamiento y el temblor. Entonces, ¿cómo puede usted lidiar con estos síntomas y asegurarse que se podrá sentir en su mejor condición? Primero, es importante entender los síntomas y luego emplear estrategias para facilitar su impacto en su Parkinson.

¿Qué es la fatiga?

Quienes están fatigados a menudo se sienten soñolientos, y las personas soñolientas a menudo están fatigadas. La fatiga es una sensación de estar extremadamente cansado o estar ya sea física o mentalmente agotado, pero la fatiga es diferente que la somnolencia. La mayoría piensa en la fatiga como el resultado de algún tipo de agotamiento — cansarse por trabajar o por pensar — pero a veces está allí permanentemente.

La fatiga es también síntoma de depresión. Si una persona está deprimida, es importante buscar tratamiento. Aunque las personas con Parkinson a menudo sientan tanto fatiga como depresión, pueden sentirse fatigadas sin estar deprimidas. La mayoría de médicos cree que la fatiga es un síntoma intrínseco de la enfermedad de Parkinson, un resultado de los mismos cambios cerebrales que conducen a los síntomas motores.

En nuestro reciente estudio, mis colegas y yo encontramos que la fatiga es un síntoma común en las etapas más tempranas del Parkinson. No se encontró que el nivel de fatiga esté relacionado con la severidad de los síntomas motores y las personas que tuvieron fatiga severa en su Parkinson tendiesen a mantenerse con fatiga.

Tratando la fatiga

Los investigadores han encontrado que las medicaciones que ayudan a los síntomas motores no necesariamente mejoran la fatiga, aunque, en un estudio, se observó que la levodopa mostró lentificar el empeoramiento de la fatiga.

Entonces, ¿existe alguna terapia que pueda ayudar contra la fatiga? Desafortunadamente, las investigaciones en esta área están en su etapa temprana. Dos terapias — el reemplazo de testosterona y el modafinilo — fueron probadas, pero no demostraron tener éxito. En un ensayo pequeño, se encontró que el metilfenidato (Ritalin®) fue efectivo, pero este y otros estimulantes no han sido aprobados para tratar la enfermedad de Parkinson. Se necesitan más ensayos clínicos.

A la fecha, el ejercicio es la mejor terapia conocida contra la fatiga. Las personas con Parkinson a menudo dicen estar demasiado cansadas para hacer ejercicio, pero paradójicamente se sienten con más energía después. Al ejercitarse, usted debería tener expectativas razonables. Comience despacio dando una caminata o montando bicicleta durante cinco minutos; luego vaya subiendo hasta llegar a 30 minutos al día. No hay puntos en contra al ejercitarse, y soy de la opinión que le ayudará a lidiar con la fatiga, el propio sentimiento de bienestar, la depresión y la calidad del sueño en la noche.

Problemas para dormir

La mayoría de personas con Parkinson tienen problemas para descansar bien durante la noche. Tanto los síntomas de la enfermedad como la medicación contra el Parkinson pueden interferir con el sueño. La buena noticia es que existe medicación efectiva para tratar la mayoría de los problemas del sueño. Los problemas de sueño más comunes para las personas con enfermedad de Parkinson son:

Insomnio.

Dificultad para sentirse cómodo, sea por dolor o porque le resulta difícil girar sobre la cama, puede mantenerle despierto. El tomar siestas durante el día también puede dificultarle dormir durante la noche.

Inversión del ciclo del sueño.

Con relación a esto, el tomar siestas con frecuencia puede conducir a un ciclo en el que se está despierto de noche y se pasa más tiempo durmiendo durante el día que durante la noche.

Nicturia.

Las personas con enfermedad de Parkinson con frecuencia tienen nicturia — deseo frecuente de orinar durante la noche. El levantarse de noche para ir al baño, lo que puede ser un problema, evita que las personas duerman durante la noche. El temblor también puede despertar. Además, los sueños vívidos, un efecto secundario de la medicación basada en levodopa como Sinemet®, pueden turbar el sueño.

Síndrome de las piernas inquietas (RLS, por sus siglas en inglés).

Las personas con RLS sienten incómodas sensaciones o incomodidad parecida a un hormigueo que les insta a mover las piernas. Hay varios medicamentos disponibles para tratar el RLS.

Despertar de madrugada.

Sea como resultado de un hábito de los horarios de trabajo anteriores o porque uno se fue a la cama muy temprano, las personas con Parkinson a menudo se despiertan muy temprano en la mañana. Si uno se va a la cama a las 7 p.m., es difícil que uno se mantenga dormido hasta las 6 o 7 de la mañana siguiente.

Apnea del sueño.

Las personas con apnea del sueño dejan de respirar durante periodos cortos de tiempo. Esto evita que entren a la etapa restauradora profunda del sueño. En la población general, la apnea del sueño está relacionada con la obesidad y el fumar. Hay varios tratamientos disponibles para la apnea del sueño.

Trastorno de comportamiento del sueño REM.

REM significa, en inglés, movimiento ocular rápido. Esta es la etapa del sueño en la que ocurren los ensueños. Las personas con trastornos del comportamiento del sueño REM actúan sus ensueños, los mismos que eventualmente pueden ser violentos. Entre las personas con Parkinson, alrededor de un tercio de los hombres y muy pocas mujeres desarrollan el trastorno, el mismo que es conocido como trastorno de comportamiento REM. Puede ser tratado con el medicamento clonazepam (Klonopin®).

Tratando los problemas para dormir

Si usted está experimentando cualquiera de estos problemas de sueño, lo mejor es que converse con su médico para ver si hay medicamentos disponibles para sus síntomas. También hay varias estrategias que pueden ayudarle a dormir mejor en la noche. Estas incluyen:

• Primero, tratar de incrementar la actividad y evitar las siestas durante el día. Hacer ejercicio le ayudará a dormir y tiene beneficios de largo plazo sobre su salud. Ya que los medicamentos contra el Parkinson pueden provocarle somnolencia, usted podría necesitar un ajuste a su medicación durante el día o tomar un estimulante (con la supervisión de su médico) a fin de mantenerse despierto.
• Intente tomar los medicamentos contra el Parkinson tarde en el día o tomar una dosis extra (si su doctor lo prescribe) ya que estos pueden provocarle somnolencia durante la noche.
• Evite los líquidos después de la cena, lo que ayudará a prevenir el tener que levantarse para ir al baño. Finalmente, intente mantener un horario de sueño regular — ir a la cama y levantarse a la misma hora cada día.

Si después de usar estas técnicas usted todavía tiene problemas para conciliar el sueño o mantenerse dormido, podría considerar la posibilidad de tomar el medicamento para dormir que su médico le recomiende.

Conclusiones

Si usted experimenta cualquiera de estos síntomas, es importante que se dé cuenta de que podrían ser parte de su enfermedad de Parkinson y que hay maneras de lidiar con ellas. Asegurándose de que esté bien descansado, se sentirá mejor.

Llame a nuestra línea de ayuda, 1-800-4PD-INFO (473-4636), para aprender más.

Just as Parkinson’s disease (PD) affects movements in other parts of the body, it can affect muscles of the face, mouth, and throat, leading to problems with speech and swallowing. People with PD may experience voice problems during the course of their disease. The problems tend to increase as the disease progresses but may occur at any stage. Speech is one way we communicate and stay socially engaged, but facial expressions and gestures also convey meaning and intent. Thus, PD can hamper communication in multiple ways. Some signs of voice problems include feedback that you are speaking too quickly or slowly, being told that companions cannot hear or understand you clearly or having to strain to speak loudly enough to be heard. Darla Freeman is a Speech-Language Pathologist at the Florida Center for Voice and Swallowing in Tampa with special interests in the evaluation, diagnosis, and management of voice disorders. In this podcast, she discusses voice problems in PD, some methods to alleviate them, and overall communication.

Released: June 4, 2019

Parkinson’s affects control of automatic activities, so posture changes may occur without the brain’s automatic reminders to stand up straight. These changes may include stooped or rounded shoulders, decreased low back curve, or forward lean of the head or whole body. Muscle stiffness/rigidity can also contribute to changing posture. You may notice that your posture changes when your medications aren’t working as well or when you have been in one position for too long. If you are concentrating on another activity (like walking or working at the computer), you may also notice a change in posture.

Why is it important to monitor my posture?

Neck or back pain can occur when natural spine curves are out of alignment. Stooped posture reduces your ability to take deep breaths, which can affect your communication skills. Stooped posture also reduces eye contact. Loss of flexibility from changing posture can cause difficulty when raising arms overhead, rising from a chair, etc.

How do I maintain good posture?

Use a mirror to check posture (both front and side views) throughout the day. Be aware of posture changes. Try to catch yourself stooping or leaning and take action to make corrections. Ask people to tell you if they notice you stooping. Change position often. Take movement breaks! Get back (lumbar) or neck (cervial) rolls or cushions for better postural alignment when sitting. Consider yoga or tai chi classes. Seek a physical therapy referral for specific posture recommendations and treatment. Perform simple posture exercises/ stretches throughout the day.

Posture Exercises

• Posture check: Press your body up against the wall with your heels 6” away. Tuck your chin, then slowly lift it to look straight ahead. Pull in your stomach muscles and bring your lower back closer to the wall. Lift your chest, bringing your shoulders back and down. Walk away and try to maintain this position.
• Standing back line-up: Stand with your back to the wall. Place your arms out against the wall. Make yourself look like a giant “T” with your palms flat to the wall. Press your hips, low back, shoulders, head, elbows and hands to the wall. Now push against the wall with your hands as hard as you can for 10 seconds. Repeat this activity with palms facing down, palms out and palms up.
• Standing shoulder stretch: Stand with your back to the wall. Raise your arms above your head, then bend your elbows to 90 degrees. Press your arms into the wall, palms facing out. Press your entire body to the wall. Move both arms up the wall over your head as far as you can go, keeping elbows tight to the wall. Return your arms to starting position. Repeat this movement 5 times.
• Arm circles: Stand away from the wall, place arms in the giant “T” position, palms facing forward. Pinch your shoulder blades together and stand tall. Move arms forward in a circular motion; make small, medium and large circles. Repeat each circle 2 - 5 times. Move arms backward and repeat for each circle size. Repeat circle exercises with palms down, palms up and palms back.

Tips

Good posture is critical to good balance. When the body is correctly aligned, movement is more efficient and more stable. To establish good posture:

• Stand with your back against the wall, feet flat on the floor with the heels approximately 3 to 4 inches or less from the wall.
• Hold your head erect with the chin parallel to the floor, vision focused on a target at eye level.
• Relax the arms and shoulders.
• The buttocks, shoulder blades and, if possible, the back of the head should be touching the wall. Focus on keeping chin parallel with the floor and the eyes focused on the target.
• Make sure the weight is evenly distributed throughout the whole foot, front to back and side to side, with all the toes on the floor helping with balance.

Everyone should practice good oral health care, but it is particularly critical for people with Parkinson’s disease (PD). Unfortunately, at the time of diagnosis, many people do not receive information about oral health problems that may arise later in the disease. Parkinson’s symptoms can complicate oral care at home and dental professionals need to be aware of their patient’s PD so that they can provide appropriate care at frequent intervals. In this podcast, Cameron Jeter of the dental school at the University of Texas Health Science Center in Houston describes what she calls the “Dreaded D’s” – dry mouth, drooling, dysphagia or swallowing difficulties, and deadly bacteria. Beyond discomfort and inconvenience, these problems can affect a person’s quality of life and can even present a risk to their life, for example, through choking or inhaling bacteria that can lead to pneumonia. Dr. Jeter offers some helpful suggestions to maintain oral care and avoid problems.

Released: January 29, 2019

Most people with Parkinson’s disease have trouble getting a good night’s sleep due to an inability to fall asleep, stay asleep, or get back to sleep if awoken at night. Causes of this sleep discomfort may be a combination of symptoms of the disease, medications to control those symptoms, a poor sleep environment or bedtime habits, and changes in the brain that can affect mood, thinking, and the sleep-wake cycle. Fortunately, there are things that people and their health care providers can do to help mitigate the problems. Anne-Louise LaFontaine, Director of the McGill University Movement Disorders Clinic in Montreal, Canada, a Parkinson’s Foundation Center of Excellence, discusses the problems and offers solutions.

Released: January 15, 2019

Parkinson’s disease (PD) is more than a movement disorder. While motor symptoms may be a prominent outward symptom of PD, mood and other emotional changes are also common- and not just for the person with PD. Their care partners may also experience such changes. Often, the best way to recognize these problems and figure out coping strategies may involve other health professionals in addition to a movement disorders physician, such as social workers or psychologists. Licensed Clinical Social Worker Jessica Shurer is the center coordinator of the Parkinson’s Foundation Center of Excellence at the University of North Carolina, Chapel Hill, where a team of health professionals is available to people with Parkinson’s. She discusses the emotional changes that may occur throughout the course of the disease along with suggestions for how people who are unable to travel to large medical centers may find help to address their emotional needs.

Released: September 25, 2018